副热带也称为亚热带，副热带气候带出现在副热带高压控制的地带，一年中的大部分时间受信风吹拂，盛行下沉气流，地面温度高，日照强，少云，大气稳定，气候干燥。沙漠广泛分布，撒哈拉，澳大利亚，阿拉伯半岛，喀拉哈里，阿塔卡马等热带沙漠或信风沙漠，都分布在副热带高压带笼罩的范围内。只有在大陆东岸，因为有暖洋流经过，又迎着信风，气候才变得潮湿。大陆西岸则处于信风的背风位置，沿岸又有冷洋流经过，沙漠可直达海岸。亚洲东南部是世界上典型的季风气候地区，虽然也在副热带范围内，气候却十分潮湿。
副热带气候的一个显著特点，是气温的年变化和日变化都十分剧烈。在纬度20℃的平均年较差只有6.2℃，而在副热带一般可达15℃。日较差更大，可在20～30℃以上；夏季最高温度在48～55℃以上，夜间比较凉爽。因为气候干燥，日照强烈，裸露地面的沙石炎热，可以熟鸡蛋。近地层空气受热，密度减小，而上层空气密度较大。受热程度不同的空间层于是产生折射，形成海市蜃楼，成为单调沙漠内的奇景。副热带雨量少，温度低，云量少，天气晴朗稳定，雨量分布极不均匀；季风气候地区可达1000毫米以上，沙漠地区一般不到50毫米。埃及撒哈拉沙漠曾记录到2％的低相对湿度。云量极少，成为世界上云量最少的地带，平均云量在2以下。在一般日子里，天空无云，天色蔚蓝，只在沙尘弥漫时才会变得阴暗。