天体 宇宙间各种星体的通称。主要有恒星、行星、卫星、彗星、流星体、星云、星团、星际物质等。这些均为自然天体。近年来所发现的红外源、射电源、X射线源和γ射线源等也属自然天体。
2人造天体 由人工制造并发射到宇宙空间运行着的天体称为人造天体。主要有人造卫星、宇宙火箭、行星际飞船、空间实验室等。自1957年10月4日苏联发射第一颗人造“小月亮”以来，人造天体已有上万个。我国第一颗人造卫星是在1970年4月24日发射的，它的名字叫“东方红”一号，重量是苏联第一颗人造卫星的2倍（172.82公斤），绕地球一周为114分钟，近地点的高度是441公里，估计寿命为100年（苏联第一颗仅飞行了100天，美国第一颗飞行了12年，均已坠毁）。
3天球 天体与观测者之间的距离与观测者随地球在空间移动的距离相比要大得多，因此，我们所看到的天体似乎都离我们一样远，仿佛散布在以观测者为中心的一个圆球的球面上。为了便于对天体位置和运动状况的研究，人们假想了一个以观测者为中心，无限大为半径的圆球叫做天球。实际上我们看到的天体是在这个巨大圆球的球面上的投影位置。在天文学的一些应用中，都用天体投影在天球上的点和点之间的大圆弧来表示它们之间的位置关系。
4天球坐标 是以球面坐标为依据，确定天体在天球上的位置而规定的坐标。球面坐标系统包括主圈（又称基本圆）、辅圈（又称辅助圆）、极点（亦即基本圆的极）和原点。主圈是球体中特别选定的大圆，是球面坐标纬度的起算点，相当于平面坐标的横轴。辅圈与主圈垂直，辅圈可以有无穷多，但是通过原点的辅圈最重要，它相当于平面坐标的纵轴。极点就是天球面上和一个大圆上各点角距离相等的两点。原点为主圈和辅圈的交点。由于选择的主圈和原点不同，而具有不同的天球坐标：有地平坐标、赤道坐标、黄道坐标等。
5地平坐标系 以地平圈为基圈，子午圈为主圈，南点为主点的坐标系称为地平坐标系，它是量度天体位置的一种坐标系统。天体的位置是用地平经度和地平纬度来表示的。地平经度是由南点S开始，沿地平圈向西（按顺时针方向）从0°—360°；地平纬度是由地平面开始至天顶方向从0°—90°。地平坐标对航海、航空，大地测量的定方位很有帮助。由于周日视运动以及过观测者的铅垂线方向不同，同一天体的地平坐标会因时、因地发生变化，因此，地平坐标系在记录天体位置中不能采用。
6天顶 通过观测者O的铅垂线，延伸以后与天球相交于两点。朝上的一点Z为天顶，也就是我们立正站立时，头顶所对的那点。它位于地平面以上，距地平圈90°（见地平坐标系示意图）。
7天底 通过观测者O的铅垂线，延伸以后与天球相交于两点，朝下的一点Z′为天底也就是我们立正站立时，脚底所对的那点。它位于地平面以下，距地平圈90°（见地平坐标系示意图）。
8地平圈 过观测者O点，并与铅垂线ZZ′相互垂直的平面称地平面。地平面与天球相交而成的大圆为地平圈。地平圈是地平坐标系的基圈。（见地平坐标系示意图）
9地平面 见“地平圈”。
10子午圈 经过天顶的任何大圆都叫做地平经圈，通过北天极P的地平经圈称为子午圈。子午圈与地平圈相交于南点S和北点N（见地平坐标系示意图）。
11地平经度 见“地平坐标系”。
12地平纬度 见“地平坐标系”。
13地平高度 即“地平纬度”。
14中天 天体在周日运动中，每天有两次通过观测者所在的子午圈叫做中天。通过午圈时，天体达最高位置，称上中天；通过子圈时，天体达最低位置，称下中天。
15天顶距 天体与天顶之间的角距离，称之为天顶距。某一天体的天顶距等于该天体的地平高度之余角（即90°-该天体的地平高度）。
16赤道坐标系 可分为第一赤道坐标系和第二赤道坐标系。第一赤道坐标系以天赤道为基圈，以子午圈为主圈，以天赤道与子午圈在地平圈以上的交点F为主点。确定天体位置时用时角（0°—360°，或0时到24时）和赤纬（0°—±90°）来表示，又称时角坐标系。由于天体的周日视运动，在不同的测站、不同的观测时间，天体的时角在不断发生变化，因此第一赤道坐标系在表示天体位置时应用较少。第二赤道坐标系是以天赤道为基圈，以过春分点的赤经圈为主圈，以春分点为主点。确定天体位置是用赤经和赤纬来表示的。由于天体的周日视运动不会影响春分点与天体之间的位置，因此也不会改变天体的赤经和赤纬，所以第二赤道坐标系在表示天体位置时，应用较为普遍。这两种坐标系统的第一坐标都是赤纬，它们的第二坐标，前者为时角t，后者为赤经α。t与α之间的关系是S=t+α，式中S为春分点的时角，即测站的地方恒星时。
17时角坐标系 见“赤道坐标系”
18天极 地球的自转轴无限延长与天球相交于两点称为天极。地轴北端延长后的交点叫北天极P，地轴南端延长后的交点叫南天极P′。北天极是赤道坐标系的极。
19天赤道 地球的赤道平面延伸后与天球相交而成的大圆称为天赤道。天赤道也象地球赤道一样，将天球分成了南北两半球，它距南天极和北天极各为90°。天赤道是赤道坐标系的基圈。
20赤经圈 在天球上通过南北天极的大圆称为赤经圈，也叫时圈。任何一个赤经圈都和天赤道相互垂直。
21时圈 即“赤经圈”。
22赤经 通过天球上的两极和其一天体的大圆，在天赤道上相交的点与春分点之间的角距离叫赤经。以春分点为赤经0°，从春分点开始沿逆时针方向向东量度，从0°到360°。也可用时、分、秒来表示。
23赤纬圈 天球上与天赤道平行的圆圈称赤纬圈。
24赤纬 某一天体在天赤道南北方向上的角距离叫赤纬，以天赤道为赤纬0°，由天赤道起向南北天极两个方向量度，从0°到±90°，天赤道以北为正，天赤道以南为负。
25极距 一般是指天体与北天极之间的角距离。极距从北天极量起，从0°到180°。换言之，极距即天体赤纬的余角（天体赤纬+极距=90°）。
26黄道坐标系 是以黄道为基圈、以通过春分点的黄经圈为主圈、以春分点为主点的坐标系统。在此坐标系中，是用黄经和黄纬来表示天体位置的。