土壤侵蚀引起水土流失，根据土壤侵蚀产生“动力”即侵蚀营力，可将水土流失分为：水力侵蚀、风力侵蚀、重力侵蚀、冻融侵蚀和复合侵蚀五种类型。
水力侵蚀是指地表土壤或地面组成物质在降水、径流作用下被剥离、冲刷、搬运和沉积的过程。因发生部位不同可分为面蚀和沟蚀。
面蚀主要发生在坡耕地、稀疏牧草地和林地，是降水和径流对地表相对均匀的侵蚀方式，包括雨滴侵蚀（溅蚀）、片蚀和细沟侵蚀。根据表现形态差异可分为层状面蚀、鳞片状面蚀、砂粒化面蚀和细沟状面蚀。
沟蚀是指由汇集在一起的地表径流冲刷破坏土壤及其母质，形成切入地表及以下沟壑的土壤侵蚀形式。沟蚀形成的沟壑称为侵蚀沟。沟蚀主要以沟头前进、沟底下切和沟岸扩张三种形式进行。
浅沟侵蚀 地面径流沿细沟槽汇集而形成强大冲刷力的股流，发生沟床下切、沟岸扩展和沟头延伸，当下切深度超过耕层而切入犁底层，耕作后地面留下顺坡浅槽形沟状痕迹，即为浅沟侵蚀。
切沟侵蚀 由浅沟发育而成，在径流或集流冲刷下，沟床切入母质层和风化物底层，形成具有沟头、沟缘、沟壁、沟底和沟口的沟谷。
悬沟侵蚀 当坡面径流汇集到谷缘直立形沟坡时，汇流骤然呈垂直下泻式冲刷沟壁而形成直立式切沟。
冲沟侵蚀 由切沟侵蚀发展而来，沟床纵断面与所在坡面不一致，规模远大于切沟，发展形成处于沟间地的沟谷地。其流域范围已形成沟道水网系统，称为沟道小流域。
