淤地坝是指在水土流失地区各级沟道中，以拦泥淤地为目的而修建的坝工建筑物,其拦泥淤成的地叫坝地。在流域沟道中，用于淤地生产的坝叫淤地坝或生产坝。
1. 栏泥保土，减少入黄泥沙
2. 淤地造田，提高粮食产量
3. 防洪减灾，保护下游安全
4. 合理利用水资源，解决人畜用水
5. 优化土地利用结构，促进退耕还林还草和农村经济发展
水利部2003年颁发的《水土保持治沟骨干工程技术规范》（SL289—2003） 规定：骨干坝单坝控制流域面积，在侵蚀模数大于15000t/（km2·a）的剧烈侵蚀区一般为3km2，在侵蚀模数为8000~15000（km2·a）的极强度侵蚀区一般为3~5km2，在侵蚀模数为5000~8000（km2·a）的强度侵蚀区一般为3~8km2；骨干坝的工程规模，多数库容为
50×104~100×104m3，少数库容为100×104~300×104m3，个别库容为300×104m3~500×104m3。
淤地坝的发展：二十世纪50年代的试验示范，60年代的推广普及，70年代的发展建设和80年代以来以治沟骨干工程为骨架、完善提高的坝系建设阶段。据调查统计，经过50多年的建设，黄土高原地区现有淤地坝11万余座，淤成坝地450多万亩，可拦蓄泥沙210亿m3。主要分布在陕西（36816座）、山西（37820座）、甘肃（6630座）、内蒙（17819座）、宁夏（4936座）、青海（3877座）、河南（4147座）等七省（区），其中陕、晋、蒙三省区共有淤地坝9万余座，占总数的82.5%。
淤地坝适合黄土地区地形破碎、沟壑纵横水土流失的特征，在黄土高原有广阔的发展前景。随着淤地坝建设的发展，逐步在各级沟道空间上构成了群体集合坝系，具有一系列的特殊功能，其中以蓄水、防洪、灌溉、拦泥、淤地和生产最为显著。其沟道农业经济的主要支撑作用主要表现在： 一是可改良土壤。淤地坝之所以受人民群众的喜爱,主要是坝地的质量远优于坡耕地和梯田，具有较高的自然生产能力。坝地主要是由山坡表土随坡面径流汇入沟道淤积而成,水分条件较好,抗旱能力强。同时,大量的牲畜粪便、枯枝落叶以及有机肥料流入坝内,使坝地非常肥沃,成为高产稳产基本农田。一般坝地的土壤养分较坡耕地高3 %～8 % ,新淤坝地高于坡耕地28 %～36 % ，坝地土壤含水量高于坡耕地土壤含水量的86 %。二是可增加耕地面积。淤地坝将泥沙就地拦蓄,使荒沟变成良田,增加了耕地面积,许多沟道实现了川台化,水沙资源得到充分、合理的利用。