海洋占了地球表面积的71%，孕育了地球上的原始生命，为人们提供了丰富的生产、生活资源和空间资源，是全球生命支持系统的重要组成部分。在全球经济迅速发展和人口激增的情况下，海洋对人类实现可持续发展起到了重要的作用。但随着海洋资源的开发和使用，海洋也受到了严重的污染，其中石油污染表现得尤为突出。
一、海洋石油污染的历史
随着石油的发现和使用，石油污染相伴而生。起初人们没有认识到石油的重要作用，从1859年德雷克在泰特斯维尔钻出了第一口油井以来，石油污染开始表现。人们对石油重要性认识的加强和连续的战后石油危机以及航海技术的发展，大量石油的开采、运输和使用等使海洋石油污染空前严重。据统计，每年通过各种渠道泄入海洋的石油和石油产品，约占全世界石油总产量的0.5%，倾注到海洋的石油量达200万吨～1000万吨，由于航运而排入海洋的石油污染物达160万吨～200万吨，其中1/3左右是油轮在海上发生事故导致石油泄漏造成的。我国海上各种溢油事故每年约发生500起，沿海地区海水含油量已超过国家规定的海水水质标准2倍～8倍，海洋石油污染十分严重。
二、海洋石油污染的危害
(一)影响海气系统间物质和能量的交换石油是不溶于水的化合物，进入海洋中的石油会在海面上形成大面积的油膜，影响了海气系统物质和能量的交换。通常情况下，1吨石油在海上形成的油膜可以覆盖12平方千米的海面。海面覆盖着粘稠的大面积的油膜，影响了大气中的氧气进入海水中，影响了海洋对大气中二氧化碳等温室气体的吸收，使温室气体相对增多，进一步使全球变暖；大量海水不容易蒸发进入大气，使污染海区上空空气干燥，降水比其他海区明显减少。海洋上存在石油薄膜，海面的反射率加大，大大减少了进入海水中的太阳能。石油薄膜厚度小于1毫米时，22℃的海面温度经过10小时大约可增加1℃，更厚的油膜在同样的时间里将产生更大的效果，海面温度将升高几度。油膜的存在使海洋潜热转移量减少，污染海区上空大气，使年、日差别变大，使海洋失去调节作用，产生海洋荒漠化现象，直接影响到当地的气候和生态环境。
(二)破坏海洋生态系统石油在海面上的氧化和分解需要大量的氧气。据统计，1升石油完全氧化达到无害程度，大约需要4万升的溶解氧。造成海洋中O2减少，CO2的相对增多，以及进入海水中的太阳光减少，使海洋中大量藻类和微生物死亡，厌氧生物大量繁衍，海洋生态系统的食物链遭到破坏，从而导致整个海洋生态系统的失衡；石油泄漏到海面，几小时后，便会发生光化学反应，生成醌、酮、醇、酚、酸和硫的氧化物等，对海洋生物有很大的危害；海水含油量在0.1毫克/升时，孵出的鱼苗大都有缺陷，海洋石油污染使石油黏附在鱼卵和鱼腮上，使鱼类大量死亡；许多海鸟也因为翅膀黏附石油而不能飞行或在海中浮游以及食用被石油污染的鱼虾而生病死亡。由于向海洋排放的含有污油废水的比重大于海水，以及泄漏后的石油滴会黏附在海洋悬浮的微粒上沉落海底，这些有毒物质常常沿海底流动，污染了海底的底质和生物等，使生物大量死亡，破坏了海洋的生物多样性。海洋一旦遭到油污，后患将持续几十年。1991年海湾战争期间泄漏入海洋的石油数量高达150.7万吨，使当地沿岸生态遭受毁灭性破坏，生态恢复至少需要100年时间。
(三)制约人类社会和环境的可持续发展海洋作为一个巨大的资源宝库，是人类可持续发展的重要物质基础。海洋石油污染的发生使鱼虾类、贝类大量死亡，海带、紫菜等藻类腐烂，直接影响了海洋养殖和捕捞业的发展；石油污染物的生物富集作用严重影响了海洋生物的健康，人们食用这些被污染的海产品也会造成慢性中毒，甚至危及生命；海水中含有的石油及石油氧化物污染了海水，使沿海地区的海盐、海洋化工等生产受到影响，也污染了沿海地区的地下水；大量海上泄漏石油被海水冲上潮间带，形成很厚的石油覆盖层，污染了海滩并使沿海的植物、海鸟、海兽等死亡，也大大降低了空气质量和一些沿海景区的旅游价值；海洋荒漠化使海洋水循环蒸发环节减弱，进而影响整个系统，使陆地上降水减少、荒漠化现象更加严重，对全球灾害性天气的产生和气候变化也具有明显的影响，不利于环境的可持续发展。
三、石油污染的防治对策
海洋石油污染作为一种环境公害，引起了全世界的密切关注，防治海洋石油污染已经刻不容缓。据统计，进入海洋环境的石油中，自然溢流约占8%，其余的92%则是人类活动造成的。因此治理海洋石油污染应从人文方面入手，寻找解决措施。
(一)提高环保意识，保护海洋海洋孕育了地球上丰富的生命，为地球生命的发展提供了广阔空间。但随着社会的发展，人们竟把海洋当作天然的垃圾倾倒场所，致使大量的废水、废气、废渣排放入海。海洋的自净能力毕竟有限，如果人类对海洋的污染超过了海洋自净能力的阈值，海洋污染必将对整个地球产生毁灭性的影响。我国拥有长约32万千米的海岸线、38.8万平方千米的领海和近300万平方千米的管辖海域，这些是我国可持续发展的重要资源。但据我国海岸带与滩涂资源的综合调查：进入我国近岸海域的污染物总量为650万吨/年，其中石油为18万吨/年，我国的石油污染表现出越来越严重的趋势。因此，必须提高人们的环境素质，改变人们受石油利益的驱使而把海洋作为天然垃圾场的传统理念，充分认识到对海洋环境的破坏不仅是危害某一海区，而是最终影响到整个全球的行为。
(二)加强立法监督，加大执法力度我国针对海洋石油污染的专项法律还很少，法律体系不健全。《海洋环境保护法》中关于海洋石油污染的原则性条款很难正确运用，所处罚的只是后果，很少考虑海洋环境的生态价值。所以，我国要进一步制订《石油法》、《石油污染法》等法律，加大执法力度，及早在刑法中确立“污染海洋罪”是非常必要的。从全球来看，各国在遵守《联合国海洋法公约》及其他国际法规的前提下，应依据本国国情，加快制订和实行海洋石油污染的专项法律，尽快批准《国际油污防备、反应和合作公约》，加大对石油污染的监督治理力度，加强对油轮的管理和对船员的培训；国际社会对造成海域和公海石油污染的单位、组织、国家等应进行严肃处理，同时，应加强国际合作，共同治理海洋石油污染。
(三)实行综合治理，加强技术研究对海洋石油污染综合治理应包括石油勘探、开采、运输、加工、贮存、使用、污染治理各个环节，同时还要进行新能源的开发研究，尽量减少石油的使用。国家之间、国家内部不同生产部门和科研院所之间的密切合作、协同攻关，提高石油的勘探、开采、运输等综合治理的技术，并努力改进生产工艺，提高石油的生产和使用效率，对工业排放进行无害化处理，实现在环境治理中发展。石油运输部门要定期对运输设备进行检查，严格实行油轮使用期限制度；在运输设备上逐渐淘汰单壳油轮，改用双壳油轮运输，以减少石油泄漏的可能性；加强石油运输压舱水排放处理前的石油净化处理；对海洋石油污染的处理方法、吸油材料和吸油技术等进一步研究，寻找清除石油、回收利用等的新技术。因地制宜寻求最佳处理方法，防治海洋石油污染的危害，加强污染区生物群落的波动规律和石油污染的非线性关系的研究，发现内在规律，尽快恢复污染海区的生态环境。