1986年从甘肃天水放马滩秦墓出土的7副地图，经过专家多年研究和考证，成图年代得到确定，从而成为迄今为止我国最早的实物地图。
放马滩地处中国秦岭山脉中部，属甘肃省天水市北道区党川乡。秦汉时期，放马滩水土丰美，自然环境优美，因而成为墓葬之地。据考证，秦岭山脉的四道岭山坡上共有历史遗留下来的100多座秦汉墓葬，这些墓葬呈扇形分布，墓群集中，且保存情况较好。
1986年，甘肃省文物考古研究所对放马滩古墓葬群的13座秦墓和1座汉墓进行了考古发掘，共出土文物400多件，其中有战国秦木板地图、竹简和西汉初期纸绘地图等重要文物。其中一号秦墓出土的7副地图以其时代早、保存完整于1994年被定为国宝级文物，并引起了考古学家、历史学家的关注。
甘肃省考古所研究员何双全对这批木板地图进行了深入研究和考证，确定了其成图年代为秦始皇八年（公元前239年）。国家测绘局进一步考证后认为，它们比我国经实测保存至今的最早的传世地图——西安碑林中的《华夷图》和《禹迹图》早1300多年，比1973年湖南长沙马王堆出土的西汉图约早300年。
据何双全介绍，这些地图均是用黑线绘制在4块大小基本相同的松木板上，图形比较清晰、完整。这个地图反映了战国时期秦国所属的行政区域、地理概貌和经济概况。地图中有关地名、河流、山脉及森林资源的注记有82条之多。令人惊叹的是，今天渭水支流以及这一地区的许多峡谷在木板地图上仍可以找到，并与《水经注》一书的记载相符。图中标明的各种林木，如柏、楠、松等，同现在渭水地区的植物分布和自然环境也基本相同。
有关考古专家和历史专家认为，这批秦代木板地图为研究中国先秦发达的地图学文献资料提供了实物佐证，把我国地图绘制史又提前了几百年，是研究我国地图绘制技术的珍贵资料。
