太平洋——“和平之洋”
公元1513年9月26日，西班牙探险家巴斯科?巴尔沃亚从巴拿马海岸见到此洋，命名为“南海”。1520年，葡萄牙航海家麦哲伦受西班牙国王委托，率领船队寻找通过东方的航线。经过四个多月的艰难航程，越过狂风恶浪的大西洋，穿过麦哲伦海峡，他们进入了新的大洋。时值当时天气晴朗，风平浪静，与前段航行截然不同，因此麦哲伦便把这个叫做“南海”的大洋改称为“和平之洋”，汉译为“太平洋”。
大西洋——“大力士神的栖息地”
大西洋源于古希腊神话中大力士神阿特拉斯的名字。普罗米修斯因盗取天火给人间而犯了天条，株连到他的兄弟阿特拉斯。众神之王宙斯强令阿特拉斯支撑石柱使天地分开，于是阿特拉斯在人们心目中成了英雄。最初希腊人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地，后因传说阿特拉斯住在遥远的地方，人们认为一望无际的大西洋就是阿特拉斯的栖身地，故有此称。
印度洋——“通往东方的海洋”
印度洋的名称最早见于1515年中欧地图学家舍尔编绘的地图上，标注为“东方的印度洋”，此外“东方的”一词是和大西洋相对而言。奥尔大利乌斯编绘的世界地图集里正式称之为“印度洋”。因为古代西方对东方的了解很少，只传闻印度是东方的一个富有的国家，因此到东方就是到印度，通往东方的航路也就是通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家达?伽马东航寻找印度，便将沿途所经过的洋面统称之为印度洋。
北冰洋——“北极之海”
北冰洋大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲的北岸之间，面积1310万平方千米，为世界四大洋中面积最小、深度最浅的洋。由于终年气候严寒，绝大部分被冰层覆盖，因此一度曾经被称为“北极海”、“北冰海”，现在称之为“北冰洋”。