世界上很早就有天气谚语了。但天气谚语是人们凭视觉和感觉来测天的。而人们所看到和感觉到的天气，和造成天气变化的天气系统、和地球相比，只是很小很小的一块。而天气系统还是不断移动和发展的。因此用天气谚语测天属于“坐井观天”，且天气谚语定性不定量，表达较笼统，预报结果可能相差很大。所以，古代天气谚语不可能发展成为科学。
17世纪初气压计的发明，揭开了科学天气预报的序幕。因为天气变化和气压升降关系最为密切(近代的许多便携式“晴雨表”其主要原理大都就是气压计)。气压分为高气压与低气压。高低气压中的风向是正好相反的。气象学常分别称它们为气旋和反气旋。在陆地上因为地面摩擦力很大，实际风向会略略偏离等压线方向。由于低气压中气流有吹向低压中心辐合的分量，因此低气压中的空气质量便越来越多。但是这些气流入地无门，只好上天，好把位置让出来留给后续气流继续流进低压中心。上升气流流到高空之后再向四周辐散，这样才能维持低压区并发展。低气压区中既然维持着上升气流，这便是低气压中多阴雨的原因所在。在高气压中，由于风向有偏向离开高气压的分量，因此高气压区中的空气质量便会越来越少。这些辐散流失的空气质量谁来补WWW.DLJS.NET充呢?只有高空气流下沉来补缺了。高气压中既经常有下沉气流，高压区中当然就常常晴天了。所以，最早的天气图预报方法，实际上就是首先在天气图上画出高低压区来，根据它们过去的移动方向和速度来外推它们未来的位置。这种方法一直沿用了几十年。
在今天的电视天气预报中常给出一张地面天气示意图，通过这张简化了的天气图，按照专门规定的数字和符号把收集到的同一时间不同地点的气象观测记录填在一张图上，在图上进行分析研究，这种图叫天气图。观众可以了解冷空气前锋的位置、大风和降雨区的位置等。可以说，天气图的出现在气象学上意义重大，它把一个地点、一个地点的气象要素有机地联系到了一起，使我们的眼界由点扩展到面。预报人员可以在短时间内通过天气图了解大范围乃至全球的气象情况，通过连续几张天气图，推测天气的未来变化。直到数值天气预报问世，天气图一直是气象人员预报天气的主要工具。在数值预报蓬勃发展的今天，天气图仍不失为预报工具之一。
