地球上最热的地方有5个，一个在北非撒哈拉沙漠；一个在东非索马里半岛的伯培拉；一个在中亚的伊朗、伊拉克沙漠地带；一个在北美洲墨西哥与美国边境的莫哈维沙漠、比斯卡伊诺沙漠；一个在澳大利亚中西部的大沙沙漠。如北非利比亚的加里延、墨西哥的圣路易斯，记录到的最高气温达到57.8℃，伯培拉附近沙漠里的温度竟高达63℃。完全可称为地球上的“热极”。
这些“热极”都不在地球赤道上，而多在北回归线附近，这是什么原因呢？人们经过研究才知道，这些地方基本上都处在副热带高压控制下的大陆中西部。
赤道地带，陆地面积仅占赤道带总面积的22％，其他78％是海洋。在太阳直射下，海水被大量蒸发，气流上升形成赤道低压带，上升的水汽冷凝水滴变成雨。赤道地带年降水量大都在2000毫米左右，大量的雨水降低了赤道地带的温度。
上升气流在赤道带上空必然要向南北分流，当到达20～35°纬度时，高空气流已被冷却。冷空气比重大就要下沉，加之由于纬圈缩小，赤道源源不断来的气流在空中容纳不了，就会在这里构成空气堆积，进一步促使冷空气下降。这当然就要增加对下层大气的压力，于是在副热带近地面处产生了高压区。空气在下沉过程中要受到压缩，密度越来越大，空气分子在运动时碰撞的次数就会增加，碰撞的机械能转化为热能，所以气温会不断升高。
同时，当下沉气流堆积到地面附近，也必然要在大气下层向南北分流。由于受到地球自转偏向力的影响，在北半球的副热带最高气压与赤道最低气压间，就会形成东北信风；在南半球形成东南信风。我们翻开世界地图，可以看到在北半球的东北信风带，陆地面积占总面积的40％；南半球的东南信风带，陆地面积仅占总面积的10％左右。可以想见，在北半球，信风所携带的海洋水汽要运到大陆中西部是十分困难的。即使有一点点水汽被运到那里，一时凝成云雾，也会因低层大气温度太热而重新被气化升空，难以成雨。即使索马里半岛东临印度洋，但强大的东北信风是从干燥的亚洲大陆刮来的，印度洋的水汽到不了这里。
所以，在高压控制下的大陆中西部，经常烈日当空。尤其在北半球的夏天，太阳直射北回归线附近，强烈的阳光整日照耀着干燥的地面，把地面烤得滚热，在高压控制下，热量又不可能向别处散发，终于形成了地球上的“热极”。
