1987年7月11日，一个南斯拉夫婴儿的呱呱坠地，被联合国象征性地宣布为地球人口突破了50亿大关。联合国人口活动基金会（UNEPA）假定1987年7月11日为世界人口突破50亿大关日，倡议在这一天举行“世界50亿人口日”活动。
1990年7月11日，是联合国确定并发起举行的第一个“世界人口日”。为了进一步促进世界各国政府、民间组织及各方面人士注重和解决人口问题，创造有利于控制人口过快增长的舆论环境和工作环境，以利于推进各国的人口与计划生育事业，联合国将7月11日定为“世界人口日”，同时决定从1990年开始，以后每年的7月11日，全世界进行人口日活动。
世界人口的历史变化：据科学考证，公元前100万年，世界人口仅1-2万人。在旧石器时代，世界人口翻一番要3万年之久；到公元初，世界人口翻一番缩短到1000年；而到了15世纪中期，世界人口翻一番则缩短为15年。1830年，世界人口达到第一个10亿；1930年突破20亿；1960年达到30亿；1975年达到40亿；1987年达到50亿；1997年达到60亿！世界人口每增长10亿人，所需的时间分别缩短为100年；30年；15年；12年；10年！世界人口的列车正以越来越快的速度向前飞奔，等待人类的又是什么呢？
消费需要的增长，导致了生态失衡：为了养活增加的人口，必须扩大用于生产粮食的耕地和牧场。
世界耕地在19世纪初仅有4.5亿公顷（1公顷=1万平方米），其后随着人口的急剧增加，耕地面积也在迅速扩大，现在已达15亿公顷左右，相当于全球陆地面积的10%；另外，牧场面积约有30亿公顷，这样耕地和牧场面积总和占陆地面积达30%，剩下的50亿公顷土地完全是无法利用的沙漠、冻土带，其余是森林。耕地和牧场的迅速增加严重破坏了森林。
人类为了自身的生存，垄断性地使用着占地球陆地1/3强的土地，这对其它生物来说无疑是一个致命的打击，导致物种灭绝的加速。
据世界粮农组织的估计，为了满足人口增长的需要，过量地砍伐树木，以及毁林造田、开辟牧场，使世界热带森林面积每年减少1130公顷，而造林面积只有毁林面积的1/10，致使全球每年损失500-700万公顷的可耕地。
城市化的发展，人口日益向城市集中，也使得可耕地大量减少。据联合国人口基金会报告，到2000年，世界上将有一半（即30亿）人生活在城市，为此，居住、交通、工业、市政及其他生活设施的建设占用大量耕地。
排污量的增加加重了环境污染和破坏：美国世界资源研究所的一份题为“世界能够得到拯救吗？”的报告中指出，从本世纪初至今，全世界人口增加了3倍，世界生产总值却增长了20倍，矿物燃料使用量增加了10多倍。1900年-1985年间，全球二氧化硫的年排放量增加6倍，氮氧化物增加10倍，大气中二氧化碳含量增加25%。1990年全世界农药销售额达到500亿美元，是1975年的10倍，由此而带来的一系列恶果是可想而知的。
