语言的传播在古代是通过人的流动来完成的，一个与世隔绝的地方难以对外进行语言交流，不仅区域外的语言难以进入，区域内的语言也难以对区域外的其他语言产生大的影响。
远离大陆的孤岛，被高山封闭的峡谷地区，人烟稀少的沙漠地区，茂密的热带雨林，环境恶略的高寒地区等与外部的交流甚少，至今仍然保持着自己独特的语言。
例如，地处亚洲和欧洲边界的高加索地区地形崎岖，山岭纵横，高山深谷，交通十分不便，语言也特别复杂。其中，属于印欧语系的有4种，乌拉尔-阿尔泰语系的有7种，高加索语有6种，因此被称为语言博物馆。我国南方在地形上以丘陵为主，崎岖的地形使南方各地语言的差异远大于北方各地语言的差异。
与之相反，平原，港口，道路要道等交通便利的地区与其他地区交流频繁，既有利于语言的传播，受其他地区外来语言的影响也大。
例如，地中海的一些港口使用的是由法语，西班牙语，希腊语，意大利语，阿拉伯语等混杂而成的混合语。
