（一）取用全名中的一个字或几个字
除内蒙古自治区的简称是取用全名中的头三个字外，其余均取用一个字。取用全名第一个字的省级行政单位有：辽（辽宁省）、吉（吉林省）、黑（黑龙江省）、浙（浙江省）、青（青海省）、宁（宁夏回族自治区）、新（新疆维吾尔自治区）、台（台湾省）、甘（甘肃省）、陕（陕西省）、云（云南省）、贵（贵州省）、澳（澳门，1999年12月20日，我国政府将恢复行使主权）。取用全名第二个字的有6个省级行政单位：京（北京市）、津（天津市）、苏（江苏省）、川（四川省）、藏（西藏自治区）、港（香港特别行政区）。
（二）用本省著名的山水作简称
如闽（福建省境内最大的河流是闽江）、赣（江西省最大的河流是赣江）、湘（湖南省最大的河流是湘江）、粤（广东省最大的河流是珠江，又名粤江）、桂（广西有名的桂江是西江的支流）、青（青海省境内最大的湖泊是青海湖，它也是我国最大的咸水湖）、皖（安徽境内的霍山旧名皖山）。
（三）用本省市的历史名称作简称
河北、河南、重庆、海南曾是古代的冀州、豫州、渝州、琼州，故简称为冀、豫、渝、琼。湖北、贵州、甘肃为古代的鄂州、黔地、陇右，故简称为鄂、黔、陇。四川和云南是古代的蜀国和滇国，简称又有蜀、滇。四川简称“川”，是源自元朝时期设立“川陕四路”而得名，而并非由四川境内有四条河流得名。云南简称滇亦说省内有著名的断层湖滇池而得名。
山东和山西在春秋时为鲁国、晋国所在地简称为鲁和晋。陕西也是春秋战国秦国的地盘，简称为秦。现在我国省级行政单位只有5个有两个简称，即四川（川或蜀）、贵州（贵或黔）、云南（云或滇）、陕西（陕或秦）、甘（甘或陇）。山东、河北在中国古代曾是齐国、燕国所在地，故曾称齐、燕。上海曾是战国时代楚国所封春申君黄歇领地的一部分，所以曾称为“申”。晋朝时，吴淞江一带渔业发达，当时劳动人民创造制作了一种捕鱼工具——扈。它是用竹子编成的，插入水中，潮水来时没掉，潮退后露出，渔民用以捕鱼。这样，松江下游一段就别称“扈渎”。后来，“扈”改为沪。这就是上海至今简称为沪的由来。