藏袍的基本特点是大襟、右衽，腰襟肥大，袖子宽长，衣领、襟边、袖口、下摆等处多以细毛皮、氆氇或色布镶边。白天劳动时多脱掉一袖或双袖，左右盘扎于腰间。袍子里面还要穿一件长袖衬衣。男子束腰带时，一般将袍子下摆提至膝盖。女子束腰时一般将袍子上提少许，使下摆遮住踝关节。这样一来，怀里和腰间成了一个大行囊，可以盛装不少生活用品。具体的式样，男女及各地区各有特色，可分成多种类型。仅从牧区的皮袍来看，男袍多为无布面 的素面袍，但袍襟、袖口和底边大都镶有十至十五厘米宽的黑色平绒、灯心绒或毛呢边。女袍的式样，特别是皮面的装饰各地不一：藏北地区，襟边、袖口一般都并排装饰五至七条黑、红、绿、紫等颜色的色带，有的因为比较宽，色带甚至布满整个皮面；青海海南女袍为宽领、肥腰，袖子长出手指30多厘米，下摆长出脚面10多厘米，多用红、黑色带或豹皮饰边。穿时先用头部顶住衣领，然后束腰，最后放下领子；黄南女袍多为圆领，袍长至脚面；海西女袍，除了一般的皮袍外，还有一种礼服，为羔皮、缎面、水獭皮镶边的锦袍；果洛女袍有两道或三道贴边及角饰等；甘肃女袍则多装饰很宽的豹皮边，穿着方式也不一样，腰带结往往扎在背后，留出较长的结头垂于臀部。
藏袍有农、牧区之别。一般说来，农区藏袍讲究美观漂亮，牧区藏袍讲求实用温暖。农区藏袍，一般以氆氇或毛哗叽等作料，在领子、袖口、襟和底边镶上绸子、彩布等。其特点是：长袖、宽腰、肥大、超长。穿衣时，要把袍于先顶在头上、在腰间系一条或红、或蓝、或绿、或雪青色的腰带，垂下的部分稍低于膝盖。露出头后，腰部自然形成一个“大囊袋”，可以装入随身物品。夏天或劳动时，只穿左袖，将右袖从后面拉起搭在肩上，有的干脆脱下两只袖于束于腰间。女式夏袍不带袖于，内着绸子长袖衬衣，十分漂亮。 农区藏袍典雅华贵，可直接用作舞台服装，不须任何雕饰。
牧区藏袍以皮袍为主，一般以不加面的板羊皮制成，男式在襟、袖口和底边镶上黑色平绒、灯芯绒或毛呢；女式在板皮边镶一圈五彩帮典料，再饰于红、蓝、绿等颜色花纹三至十条。牧区藏袍的特点和农区藏袍大同小异，所不同的是袍于更长，腰间的“囊袋”更大，随身可装木碗，“唐古”等物品，妇女们往往把小孩装在“囊袋”里面。夜晚将腰带解开，皮袍便成了睡袋。
藏族服饰非常讲究色彩的鲜艳与协调，佩饰多为金银及珊瑚、玛瑙、蜡贝、猫眼石等金珠美玉，整个服饰富丽堂皇，充分反映了藏族同胞对美好生活的追求和爱好。袍衣分冬夏两装以及常服、礼服多种。因质地的不同，可分为羊皮袍、布袍、氆氆袍、夹衫袍、呢料袍、羔皮袍等，藏袍的基本结构是大襟、长袖、肥腰、无兜。昼夜温差悬殊的气候特点带来了“作息一袭衣”的游牧生活方式。人们都穿着袍式衣服，并且袒露一臂或双臂。藏袍很长，女式藏袍比人体还长。穿着时，他们先得用头部顶住衣服领子，再穿袖束腰，最后放下领子，那长出身体的一截便鼓在胸前，成了口袋，任什么也可以往里面塞，即使放进一只大羊羔，也显得绰绰有余。热了，褪下袖子，扎到腰里，如同腰带；冷了，举起袖子，捂住鼻子，那就是口罩。