国民经济中包括采掘（采伐、采集）业和制造业的庞大产业群。它是以自然资源、农业原料、工业原材料、信息作为劳动对象，通过各种劳动手段，由劳动者进行加工和再加工的社会物质生产部门。
工业从手工业发展到机器大工业，进而发展到以高、新技术为先导的现代化工业，经过了漫长的年代和剧烈的变革。每一次大的变革不但同技术的发展和变革密不可分，也同商品经济和市场经济的发展和变革息息相关。18世纪60年代，英国发生了产业革命，又称工业革命，开始了从手工业转变为机器大工业的变革时期。18世纪80年代蒸汽机的发明和应用、推广，使从纺织工业开始的产业革命，逐步扩展到采掘、冶金、机器制造工业、交通运输业。到19世纪30年代末期，英国基本上完成了产业革命。美、德、法、日等国家也相继实现了产业革命和工业化。机器大工业取代了手工业而在国民经济中占有主导地位。19世纪末，内燃机、发电机、电动机和电力的出现，及其在工业上的应用，又使工业的面貌为之一新。第二次世界大战以后，随着电子计算机的问世和发展，微电子技术、核技术、生物工程技术、航天技术、新材料技术等高、新技术群的出现，使近代机器大工业转变为现代化工业。它不断用高、新www.dljs.net技术改造19世纪、20世纪上半叶的传统工业，并涌现了一批70年代以来的技术、知识密集型的新兴工业。工业本身的专业化分工也日益增加。现代化工业不仅建立在新的技术革命的基础上，也建立在世界市场高度发达的基础上，使各国的经济和贸易日益国际化。现代工业越是发达的国家，其国际贸易必然也越来越发达。
工业在国民经济中的地位
现代工业在国民经济中有着愈来愈重要的地位和作用。工业是制造现代劳动手段的唯一部门。它向国民经济提供能源、原材料和其他生产资料，并不断提供新能源、新材料和新装备，生产出满足人们日益增长的物质文化生活需要的各类消费品。现代工业是国民经济的主导，它的发展推动着农业、建筑业、交通运输业，以及其他产业的发展，决定了整个国民经济和国防、科技现代化的水平和发展速度，促进市场经济的发展和高度化。但工业不能孤立地发展，它需要同国民经济的其他部门协调发展，并受到其他部门的制约。比如，工业的发展必然以农业为基础，农业不但为工业提供原料，而且只有发达的农业才能为工业的发展提供广阔的市场；交通运输业是工业的动脉，必须畅通无阻；教育、科研部门则为工业提供新的人才和新的技术基础，是提高工业素质的源泉。因此，工业一定要同其他部门协调发展。不仅在工业外部如此，在工业内部各工业之间也需要协调发展。如原材料工业同加工工业的协调，能源工业同制造工业的协调等。工业的分类不仅是多角度、多层次的，而且也是随着工业技术和工业管理的发展而动态地发展变化的。从劳动产品在生产中的作用看，可分为重工业和轻工业；从劳动对象是否经过劳动作用看，分为采掘工业与制造业；从工业发展的年代看，可分为传统工业和新兴工业；从劳动产品的名称和用途看，可分为煤炭工业、石油工业、机械工业等。