随着福特、通用、雪铁龙、日产、大众、菲亚特、起亚等一批跨国汽车制造商的陆续加盟，有关专家认为，一个具有国际竞争力的汽车制造产业群正在长江经济带全面崛起。
长江经济带集“黄金水道”和“黄金海岸”于一身，一直是中国开放开发战略格局中重要的经济增长轴。中国的三大汽车集团中，这里占了两个，东风和上汽；而6家独立厂商中，则有重庆长安、安徽奇瑞、南京菲亚特和浙江吉利竞相争雄。
从汽车产销情况看，国内年产值数十亿元以上的汽车生产企业，以及80％以上的汽车消费量大多分布在长江流域和沿海地区，形成的“T” 形长江汽车工业走廊和沿海汽车工业带上。据统计，目前长江沿线主要汽车厂家年产销量 66万辆，沿海主要汽车厂家年产销量105万辆。
在作为折射汽车业发展“晴雨表”的轿车领域，东风公司2002年的产销量增幅高达131.2％，增幅居国内第二位的是上海汽车集团旗下的上海通用，增长95.9％；而新兴的奇瑞公司则排在第三，增长94.5％。随着汽车工业迅速升级换代，长江经济带汽车工业的产值和销售收入已占全国的50％以上。
位于长江中游的湖北，在卡车领域的产销量多年来位居国内行业榜首。沿其境内的长江最大支流汉水而上，从武汉这个以轿车为重点的现代制造产业基地，一直到汽车城十堰，集中近10个大中城市，形成了以东风公司为龙头的汽车工业带。
从最新公布的《长江三角洲区域经济发展战略目标和战略重点》上看，汽车工业被列在“建立合理制造业分工合作体系”之首。按规划，汽车工业以上海通用和大众的轿车，南京跃进的轻型车、扬州亚星的大客车、浙江的重要零部件等为分工与协作的基础，组建若干大型的汽车企业，增强汽车系列产品和重要零部件的生产能力。
重庆市政府则表示，“十五”期间，要以长安、庆铃、川汽三大汽车生产企业为主体，400 多家零部件与之配套，多家企业为之服务，建立一个集重型车、轻型车和微型车为一体的生产体系。
未来几年内，中国汽车市场需求量将迅猛增加，这势必大大拉动长江经济带“汽车工业走廊”的发展进程，从而在世界汽车界占据更加重要的地位。
