长江沿岸26个中心城市将以武汉为中心，以长江为纽带，在积极服务西部大开发的基础上，坚持长江经济带的开发开放与西部大开发的有机结合，按照“优势互补、互惠互利、联合行动、共同发展”的原则，携手进军西部大开发。
长江沿岸中心城市经济协调会第10次会议，通过了《长江沿岸地区产业发展规划》，确定了依托长江中部特大中心城市武汉联合参与西部大开发的框架性意见，决定以重庆为桥头堡辐射大西南，把西部地区资源丰富、市场广阔的优势和长江流域特别是长江中、下游地区资金、技术、人才和管理优势结合起来。广泛开展多形式、宽领域、全方位的联合协作，打好“长江牌”，唱好“西部戏”，形成长江经济带新的发展优势，携手共创长江流域开发开放的新局面。
长江沿岸中心城市经济协调会1985年由沪、宁、汉、渝4个城市共同发起组建，目前已网络了长江流域内的26个中心城市，初步形成了一个相对紧密的区域经济联合体。这些中心城市按照提高整体经济素质和生产要素优化配置原则、历时两年共同编制的《长江沿岸地区产业发展规划纲要》，形成了携手进军西部大开发、促进全流域跨世纪可持续发展的新思路：联合调整产业结构；联合实施科教创新；联合发展服务业；联合培育市场体系；联合加强基础设施建设；联合加强生态环境保护。
