在十九世纪向二十世纪转变时代，英国在世界上的政治、经济地位、特别是地缘政治的战略地位发生重大变化。在经济上，十九世纪时期，英国由于工业革命、工业生产的大发展，成为“世界的工厂”，其工业产品的产量在世界居于垄断地位。而当时，西班牙、葡萄牙及荷兰老牌帝国主义已经衰落，英帝国在世界居于无可争议的地位。为此，英国对外实行的自由贸易政策。到十九世纪的后期，工业革命扩散到西欧、中欧，甚至东欧和北美，法国、德国和美国等国家工业生产急剧上升，出口量大增，成为英国的竞争对手、英的自由贸易政策难以为继。
为了稳住海外市尝英国不得不大力发展殖民地，这样就可以保证英国在该地出售商品、资本输出、原料获取上的控制和垄断。由此，就引起英国在亚洲、非洲与法、德、俄、日在美洲与美国的竞争与冲突。在这场竞争与冲突中，对英国来说，可以说有个共同特点，就是海洋国家与陆地国家，英国与俄国在亚洲的竞争、英国与法国与我国的竞争虽在亚、非的殖民地的彼此接触带，但本质上，还是反映了英伦三岛与欧陆法、德的矛盾。在争夺殖民地的战争中，英国与南非布尔的战争是十分艰苦。这些情况标志过去认为海洋霸权是无敌的遇到了挑战，反映了陆权大国的兴起。
在这种现实巨大变化影响下，麦金德以独特的历史眼光、深刻的宏观空间概念提出了具有时代意义的新的地缘政治说——“陆心说”。在１９０４年，麦金德在地理学会上宣读了他的《历史的地理枢纽》一文。
在该论文中麦氏根据地缘政治特点把世界划分为“枢纽地区”、内新月形地区、外新月形地区。枢纽地区是位于欧亚大陆的中部，那里地势平坦、气候不是干旱就是寒冷、南部为草原和荒漠、北部为泰加林和沼泽，属内陆水系和北冰洋水系，东西和南面为山岭、高原、盆地所阻，西面与东欧平原相联。
内新月形地区是围绕枢纽地区的环形地带。其东面是东亚佛教领域，南面是南亚的婆罗门教领域，西南是西南亚与北非的伊斯兰教领域，西面是欧陆的基督教领域。该地区的外缘是与太平洋、印度洋和大西洋相接触的海岸。外新月形地区则是其余的世界，其中包括有欧亚大陆以外岛屿，如英国和日本；撒哈拉沙漠以南的非洲；整个南、北美洲和大洋洲。
根据历史，麦氏指出，在枢纽地区的游牧民族，从早期的匈奴人、阿尔瓦人、保加利亚人、马扎尔人、蒙古人，一批批的从这里经乌拉尔山与里海间隘口和南俄草原，不是借喀尔巴阡山北面的东欧平原，就是借喀尔巴阡南面的多瑙河河谷进入欧洲腹地。蒙古人向西进军，在俄罗斯南部建有金帐汗国、在西南亚建有伊勒尔汗国。正是草原民族利用马和骆驼的机动性优势入侵欧洲，才形成欧洲各伟大民族的历史，所以，麦氏称欧洲的文明是反对亚洲长期斗争的结果，应把欧洲的历史看作隶属亚洲的历史。
接着，麦氏称，在哥伦布发现大陆后，西方利用海上航行的机动突破欧洲范围走向世界。他们利用舰队建立制海权，在内新月形地区和外新月形地区建立大片殖民地。在陆上，俄罗斯人利用哥萨克人越过乌拉尔山，通过西伯利亚，直达太平洋岸边，接着又进入中亚。海上与陆上的配合抵消了原来枢纽地区游牧民族的战略优势。
麦氏认为，今天，由于蒸气机的发明、铁路修建，改变了陆上强国的作用，它代替了马和驼驼过去的机动性，恢复了对周边地区的压力，出现了世界政治上的枢纽地区。针对这一情况，麦氏得出的结论是：“枢纽国家向欧亚大陆边缘地区的扩张，使力量对比转过来对它有利，这将使它能够利用巨大的大陆资源来建立舰队，那时这个世界帝国也就在望了。如果德国与俄国结盟，这种情况就可能发生”。