说起“节”的来历，还有一段有趣的故事呢。
早在16世纪，海上航行已经十分盛行，但当时苦于没有时钟和记录航程的仪器，所以人们无法知道船舶的航行速度。有一位聪明的水手想了一个办法，他在船舶前进的时候，把拖有绳索的浮体抛向水面，然后根据在一定时间里拉出去的绳索长度，计算出船舶的速度。由于当时计时使用的是流沙计时器，有时放出的绳索比较长，这个水手便在绳索上打出了许多等距离的结，这样，整根计速绳索便被分成了许多节，只要计算出一定时间里放出的绳索节数，就可以知道船舶的航行速度了。从此以后，“节”便成了舰船速度，水中兵器速度以及水流速度的计量单位，并且成为国际上通用的航海速度计算单位。
那么，1节等于每小时多少公里呢?现在国际上通用的是1节＝1海里／每小时，1海里＝1．852公里。1节也就是每小时行驶1．852公里。
随着科学技术的发展，现在舰船上的计速仪器已经非常现代化了，“抛绳计速”已成为历史，但“节”作为航速单位一直被沿用至今，可见其重要性了。