天空中飘着的云彩千姿百态，变化多样，但所有的云彩都是由许多小水滴和小冰晶组成的。雨滴和雪花就是由云中的云滴和冰晶增长变大而来的。
云滴非常小，要使云滴继续增长达到雨滴的大小，这需要云层很厚，含水量多，就是说云滴浓密很大，云滴之间相互碰撞合并逐渐增大成雨滴。这种碰撞运动需要在云中有较强的垂直运动，才有可能增加云滴的多次碰撞并合的机会。而在比较薄的和比较稳定的水云中，云滴没有足够的凝结和合并增长的机会，天空中只能出现多云、阴天，不大会下雨。
如果云滴周围的水汽充足，继续凝结增长到一定程度变成雨滴以后，雨滴在地心引力的作用下从空中降落下来。当雨滴遇有上升气流时，就会有一个向上的力加在雨滴上，使其下降的速度变慢，并且有一些小雨滴还可能被带回空中。只有当雨滴增大到一定的重量，上升气流托不住雨滴时才有可能下降到地面，形成降雨。