世界上最大的岛群由印度尼西亚13000多个岛屿和菲律宾约7000个岛屿组成, 称为马来群岛。其中主要的岛屿有印度尼西亚的大巽他群岛、小巽他群岛、摩鹿加、伊里安, 菲律宾的吕宋、棉兰老、米鄢群岛。该群岛还包括东马来西亚、文莱、巴布亚新几内亚等。群岛位于太平洋和印度洋之间, 沿赤道延伸6100千米, 南北最大宽度3500千米, 总面积约243万平方千米。西与亚洲大陆隔有马六甲海峡和南海, 北与台湾之间有巴士海峡, 南与澳大利亚之间有托雷斯海峡。除菲律宾北部以外, 各岛都在赤道10 度以内, 平均气温21℃, 年降雨量从8100毫米至500毫米不等, 大部分地区超过2000毫米。每年7至11月西南太平洋生成台风20余次, 常袭击菲律宾。
马来群岛的动植物群非常丰富且种类各异。农村和农业经济占压倒优势, 农村居民绝大多数为定居耕种者, 主要农作物是水稻, 商品作物有橡胶、烟叶、糖等。森林资源重要, 提供贵重木材、树脂、藤条等。石油为主要矿产, 锡产量占世界产量的10%。水力资源丰富, 但未充分开发, 制造业不发达, 轻工业主要是纺织、造纸、玻璃、肥皂、卷烟等。
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