我国江河众多，许多大河源远流长，大小河流数以千计，总长度超过42万公里，主要河流2000余条。我国的河流按水系可分为内流水系和外流水系两类。外流河分属三大洋(太平洋、印度洋、北冰洋)水系。我国东部河流，又以秦岭、淮河为界。北方河流流量小，水位变化大，而南方河流则相反。我国的内流河全部集中在西部和北部的内陆区域。
世界上开挖最早、最长的人工运河是京杭大运河，它全长1800公里。 青海湖位于青海省，是中国面积最大、水容量最多的湖泊。
中国五大淡水湖是：江西的鄱阳湖、湖南的洞庭湖、江苏与浙江之是的太湖、江苏的洪泽湖、安徽的巢湖。其中面积最大的淡水湖是翻阳湖。
位于中国新疆的塔里木盆地北缘的塔里木河，是中国最大的内流河。
雅鲁藏布江大峡谷是世界最大的峡谷。
中国许多自然资源不仅数量大，而且种类多，但因中国人口特别多，人均占有的资源量就很少了。水、土 是立国之本。中国水资源的分布情况是南多北少，而耕地的分布却是南少北多。中国水能资源蕴藏量达6.8亿千瓦，居世界第一位。中国水源资源主要集中颁在西南地区，其中以长江水系为最多。
一、中华民族的母亲河：长江、黄河
1、长江
长江是中国第一大河，在世界上居第三位，仅次于亚马逊河及尼罗河，长达6300公里。它发源于青藏高原海拔6621米的格拉丹东雪山西南侧的冰川，干流横穿青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省、市、自治区，先后汇集700多条大小支流，流域面积180万平方公里。长江沿岸景色壮丽，由于流域辽阔及所经地区的气候差异，使长江沿岸的自然景色兼有东西南北自然风光的不同特点。沿长江而行，犹如进入万里画廊，铺绣挂锦，浓妆淡抹，多姿多彩，不一而足。长江由西浩浩东流，许多城镇乡村，像璨灿明珠点缀在长江两岸。长江水道本身又是一条有重要航运价值的交通线，长江支干流通航里程总计达8万余公里素有“黄金水运”之称。
2、黄河
黄河是中国第二大河，干流全长5464公里，黄河发源于青海巴颜喀拉山北麓的各姿各雅山，流经青海、四川、甘肃，宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省份，成“几”字形，向东注入渤海。上游为河源至内蒙古托克托县河口镇，中游为河口镇至河南孟津，孟津以下为下游。沿途汇集了30多条主要支流和无数溪川，流域面积达75万多平方公里。中游段流经黄土高原地区，许多支流夹带着大量泥沙汇入，使黄河成为世界上含沙量最高的河流，河水呈黄色，因而得名。沿河上下也有众多旅游景观和著名胜地，被誉为中华民族的母亲河。
二、东北地区
1、黑龙江
黑龙江与长江、黄河并称为中国三大水系，它是世界十大河流之一。黑龙江从吉勒老奇山源头至入海口，全长4350公里，流域面积184.3万平方公里。自发源地至黑河市为上游，从黑河市至乌苏里江口为中游，乌苏里江口至入海口为下游。黑龙江的上中游部分河段为中俄界河，下游主要在俄罗斯境内。中国境内的黑龙江全长3420公里，流域面积90万平方公里，总径流量2709亿立方米，为黄河水量的5.58倍。因为它流经的地方森林茂密、水草丛生，两岸土壤含黑色腐殖质溶解于水中，因而江水呈黝黑色。这黝黑的江水沿着弯弯曲曲的河床奔流，逶若游龙，于是取名为“黑龙江”。黑龙江有南北两条上源河流，北源石勒喀河发源于蒙古人民共和国北部的肯特山东麓，南源额尔古纳河发源于中国大兴安岭西侧的古勒老奇山。两源在漠河镇西部的恩和哈达汇合以后始称黑龙江。两源汇合后先向东南方向奔流，到了萝北附近折向东北方向奔流，最后在原苏联境内注入日本海的鞑靼海峡。
2、松花江
松花江是黑龙江的最大支流，全长1840公里，流域面积54万平方公里。其本身也有两条主要支流，一为源于白头山天池的第二松花江，另一为源于小兴安岭的嫩江。松花江是中国东北地区的一个大淡水鱼场。冬季的松花江，气候严寒，有时气温会降至零下30度，结冰期长达五个月。但是在丰满水电站这一段从不结冰，据说是因为通过发电厂流入江里的水温度甚高所致。这一段夹带暖流的江面，不断冒起团团蒸气，凝结在岸边的柳丝、松叶上，形成一簇簇、一串串晶莹似玉的冰花，十里长堤顿时成了玲珑剔透、玉树银枝的世界。这就是闻名全国的“树挂”奇景。
3、乌苏里江
乌苏里江是黑龙江的一条主要支流，其主要由乌拉河与道比河汇合而成，向东北流至伯力一带急转折向西南，注入黑龙江。乌苏里江全长890公里，流域面积近19万平方公里。自其支流松阿察河流入之处起，至江水与黑龙江汇合之处止，是中国与俄罗斯的界河。乌苏里江流域土地肥沃，原始森林密布，蕴藏大量矿产，盛产大豆、高粱。水产亦极为丰富，鳌花鱼、鳇鱼、胖头鱼、鲟鱼、东珠(珍珠)等闻名全国，还有特产大马哈鱼，最大的长达4-5米，重达700-800公斤。这种鱼在鱼汛中数量极多，简直达惊人程度。《黑龙江志稿》有“每年秋天自海逆水而上，入江驱之不去，充积甚厚，当地人竟有履鱼背而渡者”的记载。乌苏里江每年有四个多月结冰期，完全不能通航，河面变成了雪橇飞驰的平滑大道，但仍可凿冰捕鱼。
4、鸭绿江
鸭绿江是中朝界河，古名马訾水。因其水色深绿如鸭头，故称鸭绿江。发源于吉林白头山，从东北向西南方向流去，最后在辽宁省的东沟注入黄河，干流几乎全为中朝两国天然国界。其全长795公里，流域总面积163788平方公里，其中中国境内32579平方公里。鸭绿江在临江以上为上游，多峡谷险滩，水流湍急，江面宽度50-150米，森林茂密，水量充沛。临江至水丰为中游，两岸山高水深，坡度渐缓，江面宽度在200-2000米。水丰以下为下游，地处丘陵，河谷开阔。鸭绿江沿岸支流很多，由于受地质断层线控制，支流多于干流成直角相交。鸭绿江和图们江一样，由于发源于东北降水最丰富的长白山地，水量充沛。年径流量为327.6亿立方米。河谷狭窄，坡度较大，水利资源丰富，建有著名的水丰水电站。
5、牡丹江
牡丹江，满语称牡丹乌拉，意为弯曲的江，唐称忽汗河。是松花江重要支流。发源于吉林省敦化市牡丹岭，向北流入黑龙江省，经宁安、牡丹江市、海林、林口，在依兰县城附近汇入松花江，全长726公里，流域面积3.1万平方公里。上游干流奔行在张广才岭和老爷岭之间，河谷狭窄。在宁安县南部干流被火山熔岩流堵塞，形成镜泊湖。吊水楼瀑布以下至桦林为中游，河谷较宽，河谷盆地呈串珠状排列其间。桦林以下为下游，河谷较狭窄，在依兰县长江屯以下进入平原区。牡丹江流域属湿润气候区，是黑龙江省重要林区，是省内水电发展的重点地区，山区林副产和矿产资源亦丰。抗日战争时期牡丹江流域曾是抗联战士活动的重要基地。乌斯浑河的关门嘴子即为八女投江殉国之地。镜泊湖和火山口地下森林以及牡丹峰自然保护区均为旅游胜地。
6、嫩江
嫩江，蒙古语为碧绿的江，是松花江最大支流。发源于大兴安岭伊勒呼里山，自北而南流经黑龙江、内蒙古、吉林，在三岔河汇入松花江。全长1490公里，流域面积28.3万平方公里。水系发达，由30多条支流组成典型的羽状水系。嫩江在门鲁河口以上具山溪性河流特征，沿江两岸为高平原。自布西以下进入平原区，两岸地势开阔平坦，沼泽广布。嫩江流域属于半湿润地区，干支流中上游是中国重要林区，中下游是农牧业基地，沿江及其支流建有布西、查哈阳、音河、引嫩干渠等水利工程。嫩江流域月亮泡、连环湖、石人城和江桥等地为水产基地。
7、辽河
辽河是中国北方地区的重要大河之一，被称为辽宁人民的“母亲河”。其干流上游老哈河源自河北省七老图山脉的光头山，（海拔1729米）。辽河流经河北、内蒙古、吉林、辽宁四省区，注入渤海。全长1394公里，流域面积为20.16万平方公里，属树状水系，东西宽南北窄。辽河流域东部和西部山地分布红松、油松、落叶松和以栎属为主的杂木林。辽河上游沙地草原以牧为主。辽河下游平原是中国开发较早地区，盛产大豆、小麦、高粱、玉米、水稻等，沿海有苇塘。辽河三角洲上占地5600公顷的黑嘴鸥繁殖地是世界上唯一的黑嘴鸥繁殖地。
8、呼兰河
呼兰河为松花江支流，位于黑龙江省中部。源出小兴安岭，上游克音河、努敏河等支流汇合后称呼兰河。西南流向，与来自北面的通肯河交汇后，改向南流，进入平原区，河道变宽，曲流发育，至呼兰县入松花江。全长523公里，流域面积3.1万平方公里。干、支流两侧一些低洼地段遍布沼泽，面积较广。流域内大部分地区无霜期较长，积温较高，土层深厚，黑土广泛分布，是黑龙江省内开发较早、最富饶的农业地带，重点商品粮基地之一。50年代以来对流域进行综合治理后，已成为高产稳产商品粮和亚麻、甜菜生产基地。上游山区是重要林区。
9、浑河
浑河，辽宁省东部河流。源于清原县滚马岭，流经抚顺、沈阳等市县，在海城古城子附近纳太子河，向南流至营口市附近入辽东湾。全长415公里，流域面积1.14万平方公里，年径流量30.52亿立方米。浑河为不对称水系，东侧支流密集，坡陡谷深，水量丰富；西侧支流很少，水量不大。
10、大凌河
大凌河位于辽宁省西部，是辽宁省西部最大的河流。汉唐时称白狼水，辽称灵河、金改凌河。有两源：北源出凌源县打鹿沟，南源出建昌县黑山（古白狼山），到大城子附近会合，东北流经努鲁儿虎山和松岭间纵谷，接纳老虎山河、牤中河、西河等支流，到义县转向循医巫闾山西侧南流，在锦县东南注入辽东湾，河口三角洲规模大，汊流发育。大凌河全长397公里，流域面积2.35万平方公里，流域内年降水量450～600毫米，集中7、8月。年均径流量16.67亿立方米，流经碎屑岩、火山岩和黄土地区，含沙量达57千克/立方米，水土流失严重。大凌河沿岸有凌源、建平、朝阳、义县、锦县等县市。