黄淮海平原又称华北平原，从这个名称中可以清楚地了解到该平原是由黄河、海河、淮河等多沙性河流冲积而成的。黄淮海平原沉积物巨厚，最大厚度可达5 000米，小者也有1 500米。
黄淮海平原地势十分平坦，一般海拔不到50米。从山麓到海滨，可以分为山麓洪积冲积扇平原（课文中称缓斜平原）、冲积平原（课文中称冲积低平原）和滨海平原。其排列大体呈半环带状，三部分的地表物质，地下水的化学成分，土壤、植被及农业发展情况都有明显的差别。
山麓洪积冲积扇平原，主要分布在燕山和太行山麓，由许多大小不等的扇形地连接而成。其中以古黄河冲积扇规模最大，洪积冲积扇上地下水埋藏深度为4～10米，矿化度小（<0.5克/升），水质好，水量富，排水良好，土壤不易盐碱化，而且养分高，较肥沃，为工农业生产和城市建设提供了有利条件。冲积平原是黄淮海平原的主体部分。这里河流密度较大，并经过多次改道，形成众多古河床和古自然堤。自然堤成为平原上的缓丘，堤与堤之间形成洼地。冲积平原多为黏土沉积物质，地下水的矿化度较高，达2～5克/升，且地下水位较高，夏季多积水，土壤有不同程度的盐碱化现象。滨海平原分布于沿海地带，包括渤海沿岸平原和黄河三角洲，地势极为低平，组成物质以黏土为主。由于受海水浸渍作用的影响，地下水矿化度高，可达20克/升左右，土壤为盐土，表层含盐量达1%～3%，只能生长盐生和耐盐性强的植物。在沿海闭合洼地，土壤含盐量可高达100～160克/升，只能生长盐藻等低等植物。