世界经济活动的全球化进程大致可以分为三个阶段。
（一）初级阶段从15世纪末到18世纪下半叶，欧洲一些殖民国家对外推行掠夺性贸易，这为工业化积累了资本。殖民者在美洲掠夺金银，在非洲从事奴隶贸易，在亚洲掠夺香料、蔗糖和粮食。产业革命以后，欧洲几个主要国家成为工业国，其他地区变成它们的农业区、殖民地和附属国，资本主义的国际地域分工逐渐形成。当时的国际经济活动主要表现宗主国和殖民地之间的经济联系，以原料和商品的跨国界贸易交流为主。
（二）中级阶段19世纪下半叶，发生了第二次科技革命。产业重点从轻工纺织转向重工业，英、美、法、德、日相继成为以重工业为主导的工业国。在西欧和北美，形成两大资本主义工业地带。在一些资本主义国家内部，形成工矿业和商品性农业发达的经济区。相反，殖民地、半殖民地经济朝向片面专门化方向发展，成为主要资本主义国家的商品销售市场、资本输出场所和工业原料、粮食的供应基地。
（三）高级阶段自20世纪50年代以来，第三次科技革命最先在美国开始，英、法、日、德等国也都投入到这一过程之中。信息技术缩短了时空距离，改变着经济特别是商业的运作模式。越来越多的国家实行对外开放，发展市场经济，市场开放程度提高。一些发达国家进入工业化后期阶段，开始迈进信息社会门槛。