1．森林资源的锐减。在人类历史发展的初期，地球约有2/3的陆地被森林覆盖，森林面积达76亿公顷。现在全世界森林面积只有约36公顷。过度砍伐和开垦，使森林锐减（现在世界上的森林面积几乎每年减少1%），生物多样性面临毁灭性的威胁。
2．淡水资源短缺。人类消费淡水量的迅速增加，导致严重的淡水资源短缺。目前全世界用水量比20世纪初增加了10倍，并且仍以40%每年的速度增加。但地球上的淡水资源是有限的，而且分布是不均衡的。目前，全球陆地上约60%的区域属于缺水地区，有30多个国家严重缺水。淡水短缺成了许多国家和地区经济发展尤其是农业生产的严重制约因素。
3．耕地减少和退化。20世纪以来，由于人口急剧增长，以及非农业用地不断增加，世界耕地面积已趋于零增长，甚至略有减少。与此同时，许多地区严重的水土流失和土地荒漠化，使耕地退化。全世界每年损失耕地约几百万公顷。世界人均耕地面积更是逐年下降。
4．沙漠化的主要原因是过度放牧、滥伐森林和气候变化引起的干旱。发展中国家增长最多的是牲畜，如牛在1955～1960年间增加了38%，其中近东增加了62%，拉丁美洲增加了51%。全球绵羊和山羊增加了21%，其中亚洲增加了52%，非洲增加了44%。在许多地区，游牧牲畜的增加超过了牧区所能养活的能力。有些地区，如印度的拉贾斯坦为增加耕地，减少了牧场，加大了对其余牧场的压力。这种过度放牧的结果，造成了土壤生产率的下降，反而助纣为虐促进了沙漠化。