几千年来，传统的教育方式总是要求学生按时到学校上课，若因病因事缺席较多，而又补课困难，最终就可能导致学生延期毕业或者退学。这种教育方式主要是对成人教育不利。近年来，电视教育发展很快，在一定程度上改变了传统教育的模式。但是，学生基本上还定时定点上课，课程门类也十分有限，还带有传统教育的局限性。20世纪80年代末90年代初，电子教育异军突起，课程门类很多，如写作、文学、数学、历史、自然科学等。学员在家用个人计算机学习，同样可以获得正规大学的学位。美国电子教育的基础设施是电子大学网络，其主要作用是向学员提供电子大学软件、课程说明、开课学院名称、考试信息、课程教材名称和学习指南、录像带和磁带等。
学员在个人计算机上运行电子教育软件后，即可从终端敲入命令，从教师处得到习题，完成的作业用电子邮件发给教师，两三天后必定会从教师处传回评阅意见。电子教育的优点是学习时间完全由学员自由安排和计划，学习地点就在家里，这些特点深受成人与残疾人的欢迎。
