在交通运输生产布局中，无论是交通运输线网的布局，还是运输任务在各种交通运输方式间的合理分配，都必须全面考察各种交通运输方式的技术经济特点及其功能。
国民经济对交通运输的要求是综合的、全面的。首先，要求运载量大、成本低、投资少，以便节省用于运输方面的开支；其次，要求货物到达快，以便缩短运输时间，加速流动资金周转；再次，要求尽可能保证持续不断地、安全地运输。不同运输方式对上述经济指标的满足程度不同。下表是各种运输方式技术经济特征的比较（按数序由小到大，表示优劣的大体次序）。
|
运输方式 |
基建投资 |
运载量 |
运价 |
速度 |
连续性 |
灵活性 |
劳动生产率 |
|
|
线路 |
运具 |
|||||||
|
铁路 |
5 |
1 |
2 |
3 |
3 |
1 |
3 |
3 |
|
河运 |
3 |
3 |
3 |
2 |
5 |
5 |
4 |
2 |
|
海运 |
1 |
2 |
1 |
1 |
4 |
4 |
5 |
1 |
|
公路 |
4 |
4 |
4 |
4 |
2 |
2 |
1 |
5 |
|
航空 |
2 |
5 |
5 |
5 |
1 |
3 |
2 |
4 |