城市在发展过程中不断向外延伸,几个位置接近的城市互相连接起来,形成规模巨大的城市群。
城市数量更多、规模更大、具有世界意义的城市群称为大城市带。
如美国的波士顿-华盛顿、芝加哥-匹兹堡,荷兰的“兰斯塔德”,德国的鲁尔区,日本的太平洋沿岸地区,我国的沪宁杭地区都已成为城市连绵的大城市带。
城市群和大城市带的出现,是当今世界城市分布的新特点之一。
城市群和大城市带,又称城市集聚区和大都市连绵区,是现代城市空间结构的形式之一,集现代化工业职能、商业金融职能、文化先导职能为一身,成为国家社会经济最发达、经济效率最高的地区,甚至具有国际交往枢纽的作用。