海洋石油工业是高科技、高投入、高风险的特殊产业。我国的海洋石油工业开始于20世纪50年代末，但其后发展缓慢，历经20年艰苦卓绝的创业，年产原油不足10万t。1982年，中国海洋石油总公司成立以后，开展对外合作，海洋石油工业迅速崛起。到1996年，我国海洋石油工业直接利用外资52.4亿美元，原油年产量达1 000多万t，职工队伍控制在1982年公司成立时的28 000人左右。
从80年代中期开始，中国海洋石油总公司走对外合作和自营并举的道路，加快发展民族海洋石油工业。从1982年到1996年，总公司合作和自营找到石油地质储量12.5亿t、天然气储量2 350亿m3。“九五”期间，国家计划开发建设10个油气田，其中8个是自营油田。海洋石油总公司还积极发展国际化经营，1994年购买了印尼马六甲油田32.58%的股份，1995年11月又在海外注册成立了海外石油天然气有限公司。
历年原油产量（万t）
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年份 |
1985 |
1990 |
1991 |
1992 |
1993 |
1994 |
1995 |
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渤海公司 |
8.454 |
86.70 |
94.388 |
101.756 |
112.328 |
163.767 |
190.489 |
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南海西部公司 |
0.000 |
26.123 |
30.361 |
27.741 |
56.802 |
110.914 |
94.685 |
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南海东部公司 |
0.000 |
30.582 |
116.593 |
267.885 |
284.138 |
74.681 |
556.238 |
海洋石油工业增加值、劳动生产率和职工人数统计
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年份 |
1985 |
1990 |
1991 |
1992 |
1993 |
1994 |
1995 |
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增加值（万元） |
32541 |
85453 |
85554 |
126044 |
205169 |
368293 |
481807 |
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劳动生产率（元／人） |
11549 |
28835 |
38903 |
42957 |
71505 |
130153 |
170461 |
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职工人数（人） |
28177 |
29600 |
29342 |
28693 |
28297 |
28265 |
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