副热带高压是活动在较低纬度的大型天气系统，它断断续续地环绕着地球，对这些地区的天气、气候产生巨大影响。西太平洋副热带高压是最强大的副热带高压之一，它的强弱、进退几乎决定着我国东部地区主要雨带的活动、旱涝分布和热带气旋移动的方向，是夏半年影响我国的重要天气系统。
通常用500 hPa等压面图上的588位势什米等高线（等高线高度越高，表示气压越高，即副热带高压越强）作为副热带高压的边界，即大于或等于588位势什米范围内为副热带高压区。大多数情况下，西太平洋副热带高压呈长轴为东西向的椭圆形，其东西长度一般超过2 000 km，南北长度一般也近1 000 km。夏季，副热带高压控制的我国长江中下游地区，常常出现最高气温大于或等于35 °C的高温伏旱天气。
在夏季，副热带高压西伸的程度用副热带高压脊线表示。副热带高压脊线一般是副热带高压区内高压轴线附近的东西风分界线。脊线以北吹偏西风，以南则盛行偏东风。