气旋的大小以最外一条闭合等压线所包围的范围来量度，一般气旋的直径为1 000 km，大的可达二三千千米。
气旋的不同部位，大气的运动情况不同，因而在气旋的不同部位天气特点也有很大差异。在北半球，气旋的东部以偏南气流为主，因气流来源于较低纬度，气温较高，水汽含量较大，可出现云雨天气；在气旋的西部，以偏北气流为主，因气流来源于较高纬度，一般气温偏低、水汽含量小，可出现降温、大风天气；在气旋中心，气流以上升运动为主，若水汽充足，经常出现云雨。一个气旋在它的整个生命过程中其强弱是有变化的，在青壮年期，气旋发展最盛，天气特点表现强烈，而近于消亡的气旋，天气特点表现就不明显了。
按生成气旋的地理位置，可分为温带气旋和热带气旋。我国全年都受温带气旋影响，热带气旋主要在夏秋季东南沿海一带活动。