非洲是当今世界上最贫穷、经济发展最缓慢的大陆，也是人口增长速度最快的大陆。据统计，非洲人口总数现已超过6亿，比20年前约翻了一番。预计，到下个世纪初叶将拥有10亿人。非洲人口的年增长率高达3%，大大超过了世界人口1.7%的平均年增长水平。
人口的急剧增长给非洲的经济和社会发展造成了多方面的影响，从而使非洲的贫困相对地加剧，反过来，这又会导入“贫困会产生人口”的恶性循环之中。
非洲人口增长率超过了粮食增长率(人口为3%，粮食为1.9%)，食品供应越来越短缺。目前，非洲有相当数量的人得不到足够的粮食。据联合国粮农组织统计，仅撒哈拉以南非洲国家的饥饿和营养不良人数就占世界处于同类状况总人数的27%。预计将来，非洲的粮食自给率将从目前的80%下降到61%。因此，即使在风调雨顺的年景，非洲大多数国家每年都要拿出部分来之不易的外汇用于进口粮食，以补不足。
现在非洲人口问题引起的消极后果是显而易见的。如劳动力过剩，失业率上升；对人类赖以生存的自然环境构成了威胁；成为社会不稳定的引发源。人口急剧膨胀的危害性已使许多非洲国家认识到，要更快地发展非洲经济就必须控制人口，在克服目前困难，设计未来的时候，必须把人口问题同环境、资源和发展等问题一起纳入国民经济中，加以通盘考虑。