非洲热带草原分布在非洲热带雨林的南北两侧，东部高原的赤道地区以及马达加斯加岛的西部，呈马蹄形包围热带雨林。分布地区占全洲面积的1/3，是世界上面积最大的热带草原区。
非洲热带草原的气候一年中有明显的干季和湿季，年降雨量在500～1 000毫米之间，多集中在湿季。干季的气温高于热带雨林地区，日平均气温在24 °C～30 °C之间。大致每年5～10月大陆低气压北移，这时北半球热带草原上盛行从几内亚湾吹来的西南季风(又称几内亚季风)，带来丰沛降水，形成湿季。11月～次年4月，大陆低气压南移，北半球热带草原盛行来自副热带高气压带的信风(哈马丹风)，十分干燥，形成干季。南半球热带草原的干、湿季节时间与北半球恰好相反。
非洲热带草原的植物具有旱生特性。草原上大部分是禾本科草类，草高一般在1～3米之间，大都叶狭直生，以减少水分过分蒸腾。草原上稀疏地散布着独生或簇生的乔木，叶小而硬，有的小叶能运动，排列成最避光的位置。树皮很厚，有的树干粗大，可贮存大量水分以保证在旱季能进行生命活动。代表树种是金合欢树、波巴布树等。干湿两季有截然不同的景色。每到湿季，草木葱绿，万象更新；每到干季，万物凋零，一片枯黄。草原多有蹄类哺乳动物，如各种羚羊、长颈鹿、斑马等，还有狮、豹等猛兽，昆虫类中白蚁最多。