1.位置范围。东南亚位于东经93°～141.5°，北纬24°～南纬10°之间。北与中国接壤，南与澳大利亚大陆隔海相望，东濒浩瀚的太平洋，西临印度洋，与南亚次大陆上的孟加拉、印度接壤。东南亚地处亚洲和大洋洲，太平洋和印度洋之间的“十字路口”，是联系两大洲的桥梁和连接两大洋的纽带。无论是历史上的亚洲、非洲、大洋洲各国人民的交往，西方国家对东方殖民地的侵略，还是现代世界各国之间的政治、经济、文化往来，都要经过这个“十字路口”。龙目海峡、巴士海峡、托雷斯海峡等，都是重要的海上通道。介于马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，是沟通两大洋的咽喉，扼守东西方交通的要冲。东南亚的陆地由中南半岛和马来群岛两部分组成，总面积约448万平方千米。其中中南半岛约200万平方千米。马来群岛由吕宋岛、棉兰老岛、加里曼丹岛、苏门答腊岛等几万个大小岛屿组成，面积最大的岛为伊利安岛，达43万平方千米。
2.热带气候。东南亚地区是亚洲纬度最低的地区，绝大部分位于北回归线和南纬10°之间。属热带气候区。具体可分为热带季风气候和热带雨林气候。马来群岛的大部分地区和马来半岛南部(大约北纬5°以南)，属热带雨林气候。终年高温多雨，各月气温在24°C～28°C，年较差不超过3°C。由于这里靠近赤道，太阳经常直射四周海洋，造成大量的对流雨。这里几乎每天下午，乌云密布，大雨倾盆。因受海洋调节，虽终年高温，但无闷热酷暑之感。热带雨林气候的年降雨量在2 000毫米以上。在热带雨林气候区以北，包括中南半岛绝大部分和菲律宾北部，属热带季风气候。分干、湿两季。每年5～10月盛行西南季风。降水充沛，形成雨季；11～4月盛行东北季风，干燥少雨，形成旱季。热带季风气候区年均降雨量在1 000毫米以上。一般在西南季风的向风坡，降雨特别丰富，如半岛西部阿拉干山脉西坡，年降雨量达5 000毫米以上，而柬埔寨象山南端，年降雨量达5 473毫米。在中南半岛北纬20°以北地区，最冷月在1月，气温常在15°C左右，年较差可达10°C以上，有明显的凉季。这里一年可分为热季(3～5月)、雨季(6～10月)和凉季(11～2月)。马来群岛的另一个特征是多台风。菲律宾以东的太平洋洋面上是台风源，每年6～11月数次台风自东向西运行，带来丰沛的降雨，也造成巨大的破坏。