和田因盛产美玉、桑蚕而著名，这是古丝绸之路南道上的重镇、南疆著名的绿洲，在新疆有着重要的地位。由于自然和人为因素，这块重地一直受到风沙的侵袭。到现在和田已从它原来的位置向南迁移了150多千米。
塔克拉玛干沙漠的流动沙丘面积达27.7万平方千米，在盆地内东北、西北、北部三个风向的作用下，这些流动沙丘每年约以5米的速度向南移动，极大地威胁着和田绿洲。千百年来和田的不断变迁就是历史的佐证。风沙造成大面积农作物受灾减产，村庄被埋压，迫使皮山、民丰、策勒等县三度南迁。1986年，一场大风袭击全区，造成11人死亡，14人失踪，13万棵树被连根拔起，7896头牲畜失踪或死亡，653间房屋棚圈倒塌，12万公顷棉田被毁，0.54万公顷小麦倒伏，直接经济损失达5000万元。
塔克拉玛干沙漠北部的塔里木河是我国最大的内陆河。由于上、中游引水剧增，导致下游断流20余年，加之掠夺性的樵采，下游天然植被和人工植被减少了75％，使沙化土地面积增加了30.83％，经营数十年的5个军垦农场耕地由20世纪60年代的2.7万公顷减少到目前的1.7万公顷。塔里木河流域的绿色走廊在库鲁克沙漠和塔克拉玛干沙漠的夹击下，宽度由20世纪50年代的20千米至30千米减至目前的7千米至8千米，局部地段仅有1千米至2千米，两大沙漠生态环境的恶化，使和田地区的浮尘天气，从50年代的80余天增加到260余天，每年出现沙尘暴10天至35天。
交通大动脉面临沙化威胁。为了加速油气开发，贯穿塔克拉玛干沙漠公路于1994年正式通车。为防止沙害，人们在公路两侧设置了高立式防沙栅栏和草方格沙障，但有效期很短，只有3年至5年。南疆铁路库尔勒──—喀什段已竣工通车，使塔里木盆地与全国交通大动脉得以连通，对促进盆地的经济发展意义重大。但是，全长975千米的南疆铁路，沿途要经过数百千米的风沙区，如不及早采取有效的防护措施，必将影响铁路的安全运行。