三大经济地带从总体上指出了我国由沿海到内地形成了东、中、西三个不同经济发展水平和地域职能，为确定整个国民经济的战略部署和制定区域性经济政策提供了重要的依据。但是，由于中国地域广阔，在三大经济地带内部，各地区的经济发展水平、特点和条件仍存在着明显的不同，例如工业分布上存在着“北重南轻”的结构差异和“北煤南水”的能源赋予差异，农业上更是存在着水热组合条件和农业利用结构上的差异等。因而，有必要对各地区的差异进行更深入的区分，以形成合理的区域经济结构，发挥各地区的综合经济优势，提高宏观经济效益。从国情出发，全国人大八届四次会议提出了中国七大经济区的方案。
1.环渤海经济区。以北京、天津、沈阳、大连、济南、青岛、石家庄、唐山、太原、呼和浩特等城市为核心，座落于东北亚的中心，是国家政策引导发展的重点区域。
①区域优势。一是明显的区位优势，该区地处全国政治、文化中心和沿海对外开放的中北段，又处东北亚中心，为该区带来极强的经济辐射潜力；二是明显的人才优势，这里科技、教育水平高，是发展高新技术产业最理想的地区之一；三是交通优势，拥有全国密度最高的交通网络和独特的港群(大连、营口、唐山、天津、黄骅、烟台、威海、青岛等港口)，沈大、京津、济青、京石、太旧、济德等高速公路，也将使该区有希望最先在中国建成区域性高速公路网地区；四是矿产资源丰富，品种多样，石油、铁矿、煤炭、海洋资源在全国均占重要地位。
②专门化部门。该区具有强大的工业生产能力，石油、石油化工与海洋化工、钢铁、机械、电子、轻纺及棉花、水产品在全国占重要地位。今后除发挥现有工业潜力之外，宜充分利用智力资源，大力发展微电子、光学、计算机、生物工程新材料等知识技术密集型产业，同时在农业开发上集中力量建设河北、山东的粮棉果和海水捕捞与养殖基地，加快北京、天津的产业结构调整和第三产业的发展。
2.东北经济区。包括黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古东部盟市。
①区域特点。东北区地处东北亚开放地带，石油化工、矿冶机电设备、交通运输设备制造在全国居突出地位。这里资源丰富而且地域组合条件好，石油铁矿、煤炭及粮食、甜菜、原木、畜产品均在全国占较大比重，水资源在我国北方也属丰裕。拥有比较发达的现代综合交通运输网。
②专门化部门。东北区是以石油化工、钢铁、矿冶机电设备、汽车制造、森林工业为主导产业的全国最大的重工业基地和粮食、原木、甜菜、畜牧产品的重要基地。今后的方向除了加速现有工业企业的技术改造和体制改革外，充分利用地处东北亚经济圈中部的有利地理位置，积极发展外向型经济。
3.长江三角洲及沿江经济区。包括长江三角洲14个市和沿江28个地市，面积约33×104平方千米，人口1.68亿。
①区域特点。全国最大的经济技术核心区，这里矿产资源不足，但农业发展水平和商业化程度较高，水资源比较丰富，地理位置和交通运输条件优越，借助长江和江河湖海相通的优势，成为内联中、西部的中国与亚太经济区的结合部，以地方农副产品资源优势建立起以轻纺工业为主、轻重工业均较发达的综合经济区。该区在科技文化水平、内外贸易的发达程度上都居全国领先地位。
②专门化部门。长江三角洲地区以制造业为主体，重化工业比较发达，汽车、钢铁、石化等产值占全国同类行业的1/3～1/2；沿江地区以纺织、轻工业为主，重化工业比较发达。在城市化进程中，该区第三产业发展加快，是全国最大的对外开放基地。今后的方向宜积极开拓光导纤维、激光、生物工程、海洋工程等新技术，重点发展微电子、汽车、造船、发电设备、通讯设备、仪器仪表、乙烯及后续加工材料和深加工、轻纺产品等，并积极发展第三产业，使之成为重要的人才培养中心与金融、贸易、信息中心。