我国是世界上13个缺水国家之一。但我国又是一个水资源浪费极为严重的国家之一，我国农业用水利用率仅为40％到50％。美国年取水量不足5 000亿立方米，国民生产总值超过8万亿美元左右，我国年取水量6 000亿立方米，国民生产总值仅1万亿美元左右。此外，我国7大水系重点流域地表水普遍受到污染，达到一二类水质的流域极少。地球上人类可以直接取到的淡水中，用于生活的不足1/5，而用于农业的至少占到3/5，因此，农业节水成为节水的关键。
我国政府十分重视农业节水问题，提出并实施节水农业。谈到节水农业，大家自然会想到，渠道防渗、喷灌、滴灌等节水灌溉措施，实际上节水农业还有更广泛、更综合的内容。例如节水工程措施要与农艺、生物措施相结合，有灌溉条件的地区要节水，没有灌溉条件的地区也要考虑如何充分利用天然降水的问题。节水农业从根本上讲是提高农业用水的有效性和农业的产出效益。
从1996年开始，农业部累计投资1亿多元，建设了一批旱作节水农业示范基地和行走式节水灌溉示范区，通过农艺、农机、生物、工程等综合措施的应用，完成了一批以坡改梯生土熟化农田工程、集雨节水补灌等为重点的高标准基础设施建设，有效改善了旱区农业基本条件。农业部还在全国各地累计推广了水稻“浅湿晒”灌溉、“坐水种”、“行走式节水”、施用抗旱保水剂、地膜与生物覆盖等节水农业技术措施0.2亿公顷左右，发展田间及大棚集雨节水和喷、微、渗灌等技术措施70万公顷。与此同时，在生产中推广应用的旱作节水农业科技成果4 000项，其中获国家和省部级奖励的重大科技成果500多项。全国农业部门从中央到地方，有一套农业技术推广和农业机械化管理体系，拥有农机推广人员近40万人，其中从事节水农业推广服务人员有20万左右。同时还拥有排灌动力机械近1 500万台，农用水泵47万台，节水灌溉类机械48万套。目前农业部已组织编制了《全国节水农业发展规划（2001～2015）》和《西部地区节水农业规划（2001～2005）》，对我国节水农业的下一步发展展示了蓝图。
为此，农业部准备从节水农业综合技术推广与培训、田间节水配套设施、节水农业机械和自然降水的蓄积等小型工程设施等四个方面加强建设和示范，引导农民自觉节水；在节水灌溉技术研究与设备开发、抗旱作物品种的选育及产业化技术、抗旱优质高产高效栽培技术、人工增雨技术等方面加强开发推广；以农业部300个县农情网、农业部遥感应用中心和现有的科研、教学单位为基础，建立全国的墒情监测系统，并配套建设决策支持系统，实现节水农业的实时监测与管理；会同水利部等部门研究拟定农业用水价格调控政策，利用价格杠杆调节用水量。