2000年底，我国人均耕地为0.1公顷，仅为世界人均耕地的45％。据预测，随着人口的不断增加，我国人多地少的矛盾将更加尖锐。保护耕地，就是保护我们的生命线。保护耕地，是经济社会持续发展对我们提出的迫切要求。
从“十五”计划开始，我国改革和发展进入了新的阶段。调整农业和农村经济结构、西部大开发、城镇化和基础设施建设等重大战略举措的实施，对如何保障我国耕地资源提出了更严峻的挑战和更高、更迫切的要求。
一段时期以来，一些地方热衷于外延式扩张建设，土地利用率低下；有的地方片面强调“以地生财”，违反规划盲目批地，造成土地闲置浪费。统计显示，1997年至2000年间，我国耕地净减少180万公顷，大多是城郊平坦优质的耕地。
一方面我国的耕地被大量占用，另一方面可供开发的后备耕地资源有限。目前，我国人均占有耕地后备资源不到1分地，而我国土地垦殖率已达13.5％，超过世界平均水平3.3个百分点。
有关人士指出，在社会主义市场经济的新形势下，经济结构的调整必然带来生产要素的重组，要保护好耕地就必须综合规划、合理利用好土地资源。要转变土地使用方式，走内涵式资源节约型的经济发展之路。这就要求在调查评价的基础上，科学编制土地使用规划，并严格按照规划付诸实施。