联合国成立于1945年，是一个全球性的国际政治组织。
《联合国宪章》中规定的联合国的宗旨是：维护国际和平与安全；发展国际间以尊重各国人民平等权利及自觉原则为基础的友好关系；进行国际合作，以解决国际间经济、社会、文化和人道主义性质的问题，并且促进对于全人类的人权和基本自由的尊重，构成协调各国行动中心，以达到上述目的。
《联合国宪章》中规定的联合国及各成员国为实现宗旨所应遵循的原则是：① 所有会员国主权平等；② 会员国忠实履行宪章规定所承担的义务；③ 和平解决会员国间国际争端；④ 会员国不得以不符合宪章宗旨的任何方式进行武力威胁或使用武力；⑤ 会员国对联合国依照宪章采取的任何行动应给予一切协助，联合国对任何国家采取防止或强制行动时，各会员国对该国不得给予协助；⑥ 联合国在确保国际和平与安全的必要范围内，应确保非成员国遵循上述原则；⑦ 联合国不得干涉任何国家的国内事务，但不妨碍联合国对威胁、破坏和平行为和侵略行为采取强制行动。
联合国设有大会、安全理事会（简称安理会）、经济及社会理事会（简称经社理事会）、托管理事会、国际法院和秘书处六个主要机构。其中联合国大会是主要的审议机构，由全体会员国组成，每年召开一次例会；联合国安理会是联合国维持和平与安全的主要机构，也是惟一有权采取行动的机构，它由中、法、俄、英、美5个常任理事国和10个非常任理事国组成，强调和平解决国际争端。
联合国成立50多年来，在维持国际和平与安全，实施和平解决国际争端，防止用武力威胁其他国家的主权独立与领土完整，以及裁军等方面作了大量工作。联合国的影响主要表现在：① 促进殖民地人民的独立；② 促进社会、文化、教育、卫生和福利方面的国际合作；③ 提倡国际人权保护；④ 支持发展中国家争取国际经济新秩序的活动。20世纪80年代中期以来，联合国在缓和地区冲突方面显示出不可替代的作用。