贫油国开发替代能源
上世纪七八十年代，两次世界石油危机沉重打击了能源依赖进口的巴西经济。无奈之下，当时的巴西政府决定大力发展替代能源，根据本国甘蔗制糖业发达，甘蔗原料充足的国情，开发酒精燃料，全部或部分替代汽油。
巴西推行车用乙醇燃料经历了一个渐进的过程。巴西政府通过国家法律，强制推广使用乙醇汽油。1975年实施酒精燃料计划，规定在全国所有地区销售的汽油中必须添加2％—5％的酒精，此后，又陆续提高添加比例，1966年10％，1981年20％，1993年22％，2002年将上限提高到25％。为了让车用燃料得到推广，方便车主，巴西政府投巨资，在全国所有的加油站设立酒精燃料供应，使用者随时可以加油。与此同时，巴西汽车制造商也大力发展乙醇汽车，成功解决了经济、实用问题，购车价格、车辆使用寿命和维修保养等费用与汽油汽车持平。
如今，巴西乙醇生产和利用技术世界首屈一指，每吨甘蔗释放的能量相当于1.2桶石油。巴西乙醇生产成本为每升0.19美元，大大低于美国以玉米为原料的每升0.33美元和欧盟以小麦为原料的每升0.55美元。乙醇汽油的价格仅是石油汽油的约60％，受到大多数巴西开车族的青睐。巴西目前每年生产乙醇175亿升，每年使用乙醇燃料大约110亿升，占全部车用汽油的40％。使用混合汽油的汽车1550万辆，完全用酒精作燃料的酒精汽车220万辆，占全国汽车保有量的20％左右。
无“人车争粮”之虞
乙醇的原料是甘蔗，会否影响巴西的农业甚至粮食生产，巴西总统卢拉的回答是“否”。在推出巴西“农业能源计划”时，卢拉说，发展乙醇汽油既不会破坏环境，也不会危及农业。他的根据是甘蔗在亚马孙热带雨林根本无法生长，因此，巴西不会毁林垦荒去做“得不偿失”的事。
巴西无“人车争粮”之虞也是由地多人少巴西特有的国情决定的。巴西疆土辽阔，总面积851万平方公里，人口1.8亿，耕地面积近1亿公顷，牧场2亿公顷，此外，还有近1亿公顷未开垦土地。2006年甘蔗种植面积约840万公顷，仅是目前耕地面积的1/20。
巴西有世界粮仓之称，农业除满足国内消费外，以出口为主，大豆、糖、柑桔和牛肉等7种农牧业产品产量和出口量列世界第一。对巴西而言，发展乙醇汽油后，多种经济效益好的甘蔗而少种其他农作物，只是出口农业结构的调整。对此，巴西的农业专家佩雷表示，发展乙醇汽油是巴西经济发展迈上新的台阶，巴西的其他农牧业将继续发展，不会减产，也不会减少出口量，不会对世界粮食市场产生任何影响。
发展农业先看效益，甘蔗不如大豆等农作物对土地肥沃程度要求高，因此肥力较低的地种植甘蔗能取得更大的经济效益。经过多年研究，甘蔗的生长期已从3年增加到5年。甘蔗原来仅用于榨糖，现把生产糖与酒精结合起来，新近又开发了从甘蔗榨糖后的渣中提取酒精，进一步提高了甘蔗的利用率和酒精产出率。
实施能源农业战略
巴西开发乙醇汽油不仅达到了能源自给，2006年由于乙醇出口还赚取了30亿美元，乙醇将给巴西带来巨大商机和滚滚财源。巴西政府已把进一步开发和发展乙醇汽油列为带动和发展国民经济、保护环境、解决贫困问题、消除贫富悬殊差距的国家发展战略。
今后，巴西将进一步扩大燃料酒精的生产规模，加强各项配套设施建设。目前，正在新建41个甘蔗酒精厂，建成后可增加7000万吨的甘蔗加工能力。原有的一些甘蔗酒精厂也在改建和扩建。预计到2010年，巴西甘蔗加工能力将达到5亿吨。巴西还与美国、印度等国家合作，在中南美洲、亚洲和非洲等国家建立乙醇生产基地，形成以巴西为中心的世界乙醇市场。巴西燃料酒精出口将从现每年20多亿升提高到2015年的85亿升。