世界煤炭资源分布的地理范围相当广泛，据已探明的储量看，北美、中欧、西欧、亚洲、澳洲、拉丁美洲、非洲、中东等均有煤炭分布。但分布很不均匀，亚洲、澳洲最多，占世界总量的30.1%；原苏联、中欧占总储量的28.5%；北美占总储量的24.7%；西欧占总储量的9.2%；非洲、中东占总储量的5.8%；储量最少的是拉丁美洲，只占总储量的1.7%。亚洲、澳洲的煤炭资源有51.2%分布在中国；北美洲的煤炭资源有97.5%分布在美国；原苏联、中欧的煤炭资源有77.7%分布在原苏联境内；非洲、中东的煤炭资源有87.6%分布在南非。煤炭储量最多的国家有美国、原苏联；中国，其次是澳大利亚、德国（74.4%的煤炭资源集中在西德）、印度、南非和波兰。它们分别占世界总量的24.1%，22.1%，15.4%，8.4%，7.3%，5.7%，5.1%，3.7%（下表）。
煤炭资源最多的美国，烟煤的发热量在29110.8—25062.2千焦耳/公斤之间，次烟煤发热量在21017.7—20833.5千焦耳/公斤之间，褐煤发热量在15353—15248千焦耳/公斤之间，无烟煤发热量20934千焦耳/公斤左右。煤炭的含硫量在0.49—3.42%之间，灰份在7.6—15%之间。个别无烟煤灰份在27.3%左右，灰份在16—29.5%之间。原苏联各种煤炭的平均发热量均在10257.7—33494.4千焦耳/公斤之间，灰份在4—38%之间，含硫量在0.3—6%之间。澳大利亚煤质，灰份在7.3—10.3%之间，含硫量在0.4—0.65%之间，挥发分在21—37%之间，属低硫、低灰煤。南非煤的发热量在20699.5—32096千焦耳/公斤之间，灰份在5.3%—36.4之间，含硫量在0.2%—2.8之间，挥发分在3.9—35.7%之间。
按照1990年世界已探明的资源量和生产量来计算，煤炭资源可利用年限在220年以上。开发利用潜力很大，今后应加强煤炭勘探工作，寻找更多的新煤源，使之成为世界强有力的常规能源支柱。
1990年末世界煤炭探明可采储量
