地球上蕴藏的各种矿产资源，是人类宝贵的财富。地质工作者为了探明这些宝藏，年复一年地跋山涉水，风餐露宿。但传统的地质勘探方法正越来越多地遇到困难。这是因为在利用传统的探矿方法过程中，主要是靠在岩石出露地表的地方，观察它们的组成、构造，从中寻找有价值的矿物。然而，地球上这种直接有岩石出露的地方越来越少，而大部分地区被土壤和森林所覆盖。在人迹罕见的高山密林中挖土采样，更是极不容易的工作。
为了寻找矿藏，科学家想出各种各样的方法，其中最有趣的是利用生物找矿，从自然界低等的微生物到高等的动植物，都可以用来为人类服务。
在地球表面上，物体的重量，或重力，是与地壳的密度有关的，当地壳的密度很大时，譬如有铁矿或铅矿之类时，物体的重量即重力也明显加大。这种现象叫重力异常。
人的器官对重力异常往往是感受不到的，然而，有些动物却能感受，例如骆驼。这一发现十分偶然，有一次，原苏联科学家在哈萨克斯坦进行重力勘测，发现重力点最小值的联线，恰恰是骆驼的行走路线，说明它能回避重力异常区，以减轻负荷的重量。因此利用骆驼回避的路线可以圈定异常区，供找矿时参考。
很多国家长期用狗找矿，狗是铜矿的最优嗅矿者，狗对汞蒸汽和亚硫酸盐类矿也很敏感。
我国古代早就知道“海州香薷”是寻找铜矿的指示植物。用植物找矿，在美国早已使用，并产生了“地植物学”。
美国在科罗拉多高原寻找铀矿时，分析了1万多种树木标本，做了“指示植物”专题研究，终于发现了桉树。他们圈定了一块6平方英里的范围，经过钻探共发同了5个铀矿。后来应用此法在犹他州和新墨西哥州发现了5个更大的铀矿。
科学家利用森林探矿也是一个发现。他们认为森林生长在地壳的土壤层中，要从土壤中吸收营养，而一些金属和非金属元素有的还是树木生长发育中必需的养料，如：钙、钾、磷、硫等。但有些元素吸收的过多又会产生副作用；如锌吸收过多将使植物产生萎黄病，铀元素可导致白叶病，铜则可能发生白斑病。在这些元素富集的矿床地区，其树木的根、茎、叶、花、果实中均可能导致这些元素的富集。如果将这些地区的树木燃烧后，测其灰份含量，可得到证明。这样，如果在实验室里将野外采集的大量树木，土壤的标本进行化学分析，就可能找到矿藏分布的蛛丝马迹，从而指引大家跟踪追击。而这样做却非常费时费力。
利用飞机或人造卫星的遥感方法探矿也是革命性变革。美国利用森林在遥感图像上的指示作用，在加利福尼亚松果山地区的一个松、柏和灌木丛生的山区发现了一个大钼矿。挪威地质学家也利用桦树在卫星象片上造成色调异常的现象，很快取得了进展，最后找到了铜矿。在世界许多地区用这种森林探矿法曾找到了铜、钼、铅、锌、铀和铁等矿床，为找矿开辟出一种新型的勘探方法。
还有一种更简单的方法，是利用测量树木光谱来发现地下的矿藏。美国哥伦比亚大学的柯令斯等人，利用飞机上的分光光谱仪测量树木的反射谱差异，发现在富含矿物的土壤中生长的树木叶绿素结构与正常土壤里生长的不一样，因而改变了树木的反射光谱性能。在铜、钼矿上生长的枞树其反射率大大高于正常土壤。如果将这些空中得到的图象或测量数据的遥感材料输送进电子计算机，用机器判别，将可能会更快和更省力地找到矿藏。