在甘肃省嘉峪关市西南隅的嘉峪山麓，有一座古老巍峨的关楼，墙垣雄伟，楼阁高耸，飞檐凌空，这便是万里长城的终点——嘉峪关。嘉峪关北面、合黎山、马鬃山岗峦起伏，南面是富饶美丽的祁连山，中间夹着一条狭长的间有水草的戈壁滩，古“丝绸之路”就由这里通过，地势险要。嘉峪关就建立于咽喉之地，人称“天下雄关”，是我国现存最大也是保存最完整的关城。
嘉峪关关城是一座东面窄、西面宽，略呈梯形的宏伟建筑。城墙的基础勒角，是大石条砌成的，内外两面用砖衬砌。周长733. 3米，高11. 7米，面积33500多平方米。关城有东西2门，东门叫“光化门”，西门叫“柔远门”，城内北侧建有砖铺面的宽阔斜坡马道，直达城顶。东西门外，有瓮城回护，城门南开，不与正门径通，使关城更为幽深肃穆。东瓮门叫“朝宗”，西瓮门叫“会极”。出西门瓮城10余米，有道长方形重关，巍然耸立与关城并肩。关门西开，是古代出人关必经之门，上题“嘉峪关”3个雄劲大字。
城墙上有东、中、西三座城楼，巍然对峙，气势壮观。各楼都为3层3间式，高约17米。每层楼周围有廊，红漆明柱，雕梁画栋；单檐歇山顶式，飞阁凌空。城墙四角都建筑了两层式的角楼，楼顶周围有砖砌垛口，形如碉堡。南北城墙中段各建有3间式带前通廊的敌楼。城墙的上外侧有垛口，设有许多了望孔，内侧设宇墙。内城的西墙上还砌有方形灯台，下设斜坡形射箭孔。
城西有石条筑底内外包砖的罗城，城的东、南、北3面也有黄土筑起的围墙。它南北连接万里长城，南有明墙，北有暗壁，沿着起伏的山岗伸延出去。罗城东西建有“闸门”，上有 1层 3间式闸楼，北边筑有烽火烟墩一座。罗城东面沿坡边围成一个广场，筑有敌墙一堵，环围罗城相接为拥城，城外有城，重关并守。广场内原来建有不少驿站，街道、商店、住宅等关城的附属建筑，现在遗迹尚存，还有明清建筑的关帝庙、文昌阁、戏楼。进人关城内，还可见到清代游击衙门府、夷厂、仓库、井亭等建筑。
现在的嘉峪关城楼，最初兴建于明朝洪武五年（1373年）。征虏大将军冯胜下河西，以嘉峪山下为咽喉之地，选“九眼泉”西北坡上，置关首筑土城。嘉峪山下的九眼泉，古称“峪泉活水”，冬夏澄清，碧波不竭，列为“肃州八景”之一。《清边纪略》记载，“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后关可守也。”《敦煌杂钞》记载：明弘治八年（1495年），兵备道李端澄构大楼以壮观，望之四达。明正德元年（1506年）8月，兵备副宪李端澄监修东西2楼，次年2月落成。明嘉靖十八年（1539年），尚书翟銮视察西北，以嘉峪关为“河西第一隘口”，上书皇帝加固关城及其边墙，由兵备道李涵监筑了一道百余里长的城墙，南起文殊山下的卯来泉，穿过关城到达野麻湾东北两只铁翅南连悬崖，北接峭壁，与长城成犄角之势，更加壁垒森严。
嘉峪关的建筑是十分精工的。传说，当时筑城用的黄土，要筛选后放在青石板上烤干，再掺入丝麻和灰浆混拌，有的甚至要掺人糯米浆夯筑，以增强粘结力。工程完成后，在一定的距离，用箭射墙。如果箭头射人了夯土墙，就要返工重筑；直到箭头碰壁落地，才证明坚固合格。
过去，人们登上嘉峪关，可见一块石安砖放在西瓮城阁楼的后檐台上。传说，明朝正德元年，有一位工匠师傅叫易开占，接受工程任务后拟定了一个设计安案，并准确地计算出用料数。按此施工结束后，只剩下一块砖，据说还是主管承修的官员为了加害能工巧匠而故意多加的。易师傅和工匠们只好商定，说那是一块不可缺少的“定城砖”。这表达了人们对古代能工巧匠的景仰之情。
新中国成立后，嘉峪关经过1950年、1957年和1973年3次较大的修缮和装饰，使这座古老的关城更加雄伟壮丽
