大鲵是现存有尾目中最大的一种，最长可超过1米。头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁。体两侧有明显的肤褶，四肢短扁，指、趾前五后四，具微蹼。尾圆形，尾上下有鳍状物。体表光滑，布满粘液。身体背面为黑色和棕红色相杂，腹面颜色浅淡。
大鲵生活在山区的清澈溪流中，一般都匿居在山溪的石隙间，洞穴位于水面以下。每年7～8月间产卵，每尾产卵300枚以上，雄鲵将卵带绕在背上，2～3周后孵化。
大鲵为我国特有物种，因其叫声也似婴儿啼哭，故俗称“娃娃鱼”。大鲵的心脏构造特殊，已经出现了一些爬行类的特征，具有重要的研究价值。由于肉味鲜美，被视为珍品，遭到捕杀，资源已受到严重的破坏，需加强保护。
大鲵主产于华北、华中、华南和西南各省。我市也偶有所见，其个体不大，往往被人误认为一般鱼类。2001年夏天，我市溪口镇集贸市场一摊位上曾被市民发现有一条仅长数厘米的大鲵出售，购下后送有关部门签定，目前饲养在滕头村水馆内。
大鲵属于国家二级保护动物。